Du Maine à la Floride - Exposition sur la côte Est

Avec un arrêt au point culminant à l'est du Mississippi, 11 sentiers de la côte est pour les amateurs de sensations fortes...

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Des montagnes Blanches aux Smokies, l'Est des États-Unis est parsemé de randonnées aventureuses. Vous y trouverez des promenades rocheuses le long des promontoires côtiers, des sommets enveloppés de nuages et des chutes d'eau cachées par la forêt à découvrir. Alors, lacez vos chaussures de randonnée, préparez votre sac et partez à l'assaut de certaines des meilleures randonnées exposées de la côte Est.

1. Franconia Loop, New Hampshire

•Distance : 8,5 miles

•Dénivelé positif : 3 705 pieds

Bien sûr, avec tout le respect que l'on doit à la chaîne Presidential, la boucle de 8,5 miles de Franconia Ridge Loop est peut-être la randonnée la plus emblématique des montagnes Blanches du New Hampshire. Le circuit relie Little Haystack Mountain (4 760'), Mount Lincoln (5 089') et Mount Lafayette (5 260') le long de la crête acérée de Franconia Ridge, vous offrant beaucoup de temps au-dessus de la ligne des arbres et des vues sur la Pemigewasset Wilderness et les Kinsmans. Prolongez la randonnée en haute montagne par une nuit au Greenleaf Hut de l'Appalachian Mountain Club, qui propose même des repas familiaux tout au long de l'été et au début de l'automne.

2. Old Rag, Virginie

•Distance : 9 miles

•Dénivelé positif : environ 2 200-3 000 pieds, selon l'itinéraire

Seul, comme un avant-poste des Blue Ridge, Old Rag n'est pas le plus haut sommet du parc national de Shenandoah en Virginie, mais son sommet parsemé de granit est certainement le plus panoramique, récompensant les randonneurs fatigués par des vues à 360 degrés. La randonnée en circuit jusqu'à Old Rag est un parcours d'environ 9 miles, avec plusieurs miles jusqu'au sommet de 3 268 pieds sur le Ridge Trail, qui consiste en grande partie en une escalade de rochers à l'aide des mains, un exercice prolongé de progression en classe 3 dans des blocs. Mais une fois au sommet escarpé, les endroits pittoresques pour pique-niquer abondent. Prévoyez 7 à 8 heures pour la randonnée complète.

3. Gothics, New York

Travaillez à devenir un "Adirondack 46er" en escaladant les pinacles les plus redoutables de la chaîne. Photo : Shahid Durrani

•Distance : 12-14 miles

•Dénivelé positif : varie

Le parc Adirondack, situé dans le nord de l'État de New York, est le plus grand parc d'État du pays, et il ne manque pas de sommets spectaculaires. La chaîne de pics formant la Great Range est parmi les plus recherchées de tout le parc de 6 millions d'acres—et elle offre un défi formidable aux aspirants "Adirondack 46ers", titre décerné aux randonneurs qui ont escaladé tous les sommets les plus élevés du parc. Gagnez de sérieux droits de vantardise en escaladant le pinacle le plus emblématique de la chaîne—le Gothics de 4 736 pieds—et ajoutez le court trajet de 0,3 mile jusqu'au panoramique Pyramid Peak (4 550') pour des vues inégalées sur la Great Range, tandis que le lac Upper Ausable scintille en contrebas.

4. Mount Mitchell, Caroline du Nord

•Distance : 11,4 miles

•Dénivelé positif : 3 600 pieds

Dominant la Blue Ridge Parkway dans l'ouest de la Caroline du Nord, le mont Mitchell, haut de 6 684 pieds, exerce une attraction irrésistible sur les amateurs de sommets de la côte Est. Sommet le plus élevé à l'est du fleuve Mississippi et point culminant de la chaîne des Black Mountains, l'ascension jusqu'à son sommet est également l'une des randonnées les plus difficiles du Sud-Est. Bien qu'il existe des itinéraires plus faciles depuis le parc d'État du mont Mitchell, le chemin vers le sommet depuis le Black Mountain Campground gagne près de 3 600 pieds en seulement 5,5 miles.

5. Black Balsam Knob, Caroline du Nord

•Distance : 5 miles

•Dénivelé positif : 800 pieds

Dominant la Shining Rock Wilderness de la Caroline du Nord, le sommet déboisé de Black Balsam Knob ressemble plus à une vaste prairie alpine qu'à un pinacle. Mais, grâce à sa position à 6 214 pieds, la caldeira des Appalaches du sud offre une vue à 360 degrés sur une ligne d'horizon parsemée de sommets, y compris les Great Smokies et les Black Mountains. Le sommet est également le point culminant de l'Art Loeb Trail, qui emmène les randonneurs sur un circuit emblématique de 30 miles du Pisgah National Forest. Vous trouverez une multitude de sentiers dans la région pour créer la longueur de randonnée que vous souhaitez, mais une bonne option est la boucle Black Balsam Knob et Tennent Mountain, une randonnée de cinq miles qui comprend du temps sur les sentiers Art Loeb et Ivestor Gap et atteint deux sommets.

6. Seneca Rocks, Virginie-Occidentale

•Distance : 3,2 miles

•Dénivelé positif : 700 pieds

S'élevant des forêts verdoyantes de la forêt nationale de Monongahela en Virginie-Occidentale, la flèche de grès de Tuscarora, surnommée Seneca Rocks, attire les grimpeurs depuis près d'un siècle. Mais cette crête dentelée, qui s'élève à 900 pieds au-dessus de la rivière North Fork, attire également les randonneurs sur le sentier des Seneca Rocks. Après avoir gravi 700 pieds à travers une forêt de feuillus mélangés de chênes, de caryers et d'érables, les randonneurs sont récompensés par des vues sur la vallée de North Fork et les Alleghenies environnantes—sans avoir à escalader la flèche. Installez-vous au panoramique Seneca Shadows Campground pour admirer la tour de grès imposante au coucher et au lever du soleil.

7. Le Pinnacle, Pennsylvanie

•Distance : 9 miles

•Dénivelé positif : 1 200 pieds

En plus de récompenser les randonneurs par des vues à couper le souffle sur la Lehigh Valley de Pennsylvanie et l'interminable succession de sommets parsemant les 185 miles de la Kittatinny Ridge, le Pinnacle est également l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les oiseaux de proie, surtout pendant la migration automnale. Situé à 1 615 pieds, l'affleurement rocheux s'avançant du Blue Mountain est accessible depuis le réservoir de Hamburg via le sentier des Appalaches. Arrêtez-vous et visitez le sanctuaire de Hawk Mountain en chemin. Ce centre de conservation et de recherche sur les rapaces, de renommée mondiale, propose des expositions éducatives, d'autres sentiers à explorer et des sites d'observation panoramiques.

8. Tallulah Gorge, Géorgie

•Distance : 3 miles

•Dénivelé positif : environ 100 pieds

La gorge de Tallulah, en Géorgie, est l'un des paysages géologiquement les plus spectaculaires du Sud-Est. La fissure géante a une profondeur de 1 000 pieds et une longueur de près de deux miles, offrant aux randonneurs de nombreuses possibilités d'exploration. Admirez le vaste canyon d'en haut sur les sentiers North et South Rim du Tallulah Gorge State Park, ou procurez-vous l'un des permis gratuits requis pour visiter le fond de la gorge et dirigez-vous vers Hurricane Falls.

9. Rocky Top, Tennessee

•Distance : 11,6 miles

•Dénivelé positif : 4 000 pieds

Les pics enveloppés de brouillard du parc national des Great Smoky Mountains comptent parmi les spectacles les plus époustouflants du Sud-Est—et l'une des meilleures façons d'admirer la mer brumeuse de sommets est depuis le point de vue surnommé Rocky Top. L'un des trois pinacles couronnant Thunderhead Mountain, Rocky Top a été la muse artistique de la chanson officielle de l'État du Tennessee. De nos jours, la randonnée continue d'émerveiller avec des vues spectaculaires sur la partie de la Caroline du Nord du parc national des Great Smoky Mountains, s'étendant jusqu'au lac Fontana. En chemin vers le trio de sommets, le sentier des Appalaches traverse également Spence Field, une vaste caldeira alpine offrant certaines des meilleures vues de tout le parc.

10. Chinnabee Silent Trail, Alabama

Les randonneurs sur le Chinnabee Silent Trail en Alabama sont récompensés par de nombreuses vues impressionnantes et des cascades cachées comme la Devil's Den. Photo : Alan Cressler

•Distance : 12 miles

•Dénivelé positif : 1 350 pieds

Découvrez la Cheaha Wilderness—et une vue imprenable sur les plus hauts sommets de l'Alabama—le long du Chinnabee Silent Trail dans la Forêt Nationale de Talladega. En chemin vers Little Caney Head, l'un des points culminants de l'Alabama, le sentier offre aux randonneurs des promenades au bord des ruisseaux, des trous de baignade isolés et des cascades d'arrière-pays, y compris Devil's Den et Cheaha Falls. Le sentier est également une porte d'entrée vers l'un des meilleurs parcours de longue distance du Sud-Est, le Pinhoti Trail, de 337 miles, qui relie le Flagg Mountain de l'Alabama au Benton MacKaye Trail en Géorgie.

11. Precipice Trail, Maine

•Distance : 2,6 miles

•Dénivelé positif : 931 pieds

Dans le parc national d'Acadia, dans le Maine, où les montagnes de granit s'écroulent dans l'océan Atlantique glacé, les pistes côtières dignes d'une carte postale ne manquent pas. Pourtant, le Precipice Trail panoramique se démarque. L'itinéraire le plus raide vers le sommet de 1 070 pieds du mont Champlain—vous monterez près de 1 000 pieds en seulement 0,9 mile—le Precipice Trail est également l'ascension la plus difficile du parc. S'accrochant principalement à la face est exposée du mont Champlain, le sentier n'est pas pour les âmes sensibles ou les grimpeurs novices. Ce sentier est fermé du 15 mars au 15 août pendant la nidification des faucons. Vous pouvez faire l'aller-retour plus court vers le sommet du mont Champlain en environ 2 heures, ou faire la boucle complète pour une randonnée de 3 à 5 heures.

Écrit par Malee Baker Oot pour RootsRated Media en partenariat avec La Sportiva.