Randonnée à Black Elk Peak et dans les environs

Visitez le Black Elk Peak, deux parcs nationaux, le Devil's Tower et le Mont Rushmore lors de votre prochain grand road trip.

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Dans les Black Hills du Dakota du Sud, le plus haut sommet à l'est des montagnes Rocheuses est imprégné d'histoire et de beauté. Dominant de 2 900 pieds (884 mètres) les cimes des arbres et les vallées environnantes de la zone sauvage de Black Elk, le Black Elk Peak offre aux visiteurs un sommet à 7 242 pieds (2 207 mètres), de fantastiques randonnées et l'occasion d'en apprendre davantage sur la tribu Lakota Sioux, qui considère le sommet comme une terre sacrée. Pour compléter votre voyage, prévoyez de découvrir les sites environnants : le Mont Rushmore, le Devil's Tower et deux parcs nationaux.

Histoire du Black Elk Peak

Anciennement connu sous le nom de Harney Peak, le nom a été changé en 2016 pour Black Elk Peak en l'honneur d'un homme-médecine Lakota Sioux qui a reçu sa grande vision de la montagne à l'âge de neuf ans seulement. Black Elk a commencé à entendre des voix et à avoir des visions dès l'âge de quatre ans, mais lors de sa vision sur cette montagne, il a été visité par les six "Grands-Pères" qui lui ont parlé de sa destinée personnelle.

Deuxième cousin de Crazy Horse et éducateur dans les années 1930, Black Elk était chargé d'enseigner aux touristes la culture Lakota et les rituels traditionnels. En tant que site sacré des Black Hills, beaucoup pensent qu'il était à l'origine connu des Lakota Sioux sous le nom de "Hinhan Kaga" (ou "Fabrication de hiboux"), en raison des formations rocheuses en forme de volaille. Des vues majestueuses, une faune abondante et une géologie incroyable font du Black Elk Peak l'une des montagnes les plus populaires à gravir dans la région aujourd'hui.

L'approche

Situé dans le Custer State Park — le plus grand et le plus ancien parc d'État du Dakota du Sud — des frais d'entrée sont requis pour accéder au sommet et aux sentiers environnants. Une fois à l'intérieur des portes, choisissez parmi plusieurs approches différentes pour atteindre ce sommet historique, mais le sentier 9 depuis Sylvan Lake est l'itinéraire le plus populaire. Sept miles aller-retour avec un peu plus de 1 000 pieds de dénivelé, ce sentier est facile à suivre et constitue une aventure accessible pour les randonneurs de différents niveaux d'expérience. Cependant, le sentier 4 (commençant également à Sylvan Lake) peut être l'itinéraire le plus pittoresque des deux, et fait 6,5 miles aller-retour. En chemin, vous passerez devant Little Devils Tower et l'étonnante formation géologique connue sous le nom de Cathedral Spires. Consultez la carte des sentiers pour d'autres approches alternatives plus longues.

En chemin, observez la faune telle que les élans, les cerfs, les chèvres de montagne, les mouflons et même les antilopes d'Amérique qui rôdent près du sentier. Une tour en maçonnerie de pierre sert de repère à l'approche du sommet. Construite en 1938 par le Civilian Conservation Corps, la tour actuelle a remplacé la première structure de 1920 et a servi de poste d'observation des incendies jusqu'en 1967. Bien que le véritable sommet du Black Elk Peak se trouve à quelques centaines de pieds du bâtiment, la vue depuis cet affleurement rocheux est inoubliable. Le camping est autorisé pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour sur la montagne, mais sachez qu'il est interdit dans un rayon d'un quart de mile du sommet.

Régions avoisinantes à explorer

Une fois que vous avez gravi le Black Elk Peak et que vous avez profité de la vue, découvrez ces parcs nationaux à proximité, et cochez le Mont Rushmore et le Devil's Tower pendant que vous y êtes !

Mont Rushmore

À trente miles au nord-est du Custer State Park se trouve l'incroyable Mont Rushmore, créé par l'homme, et le Crazy Horse Memorial inachevé. Si vous visitez le Mont Rushmore, parcourez le sentier présidentiel, souvent négligé. Il ne fait qu'un demi-mile de long, mais vous offrira une vue rapprochée des quatre visages, loin de la foule.

Parc national des Badlands

À une heure de route au sud-est du Custer State Park, vous atteindrez le Parc national des Badlands, avec des sentiers de randonnée qui serpentent à travers des formations rocheuses stratifiées. Plein de beauté sauvage, le parc de 244 000 acres abrite l'un des lits de fossiles les plus riches du monde, où vous pourrez voir les restes de mammifères tels que le rhinocéros, le cheval et les tigres à dents de sabre.

Parc national de Wind Cave

Trente minutes au sud du Custer State Park, explorez les sites du Parc national de Wind Cave, l'une des grottes les plus longues et les plus complexes du monde. En surface, des bisons, des élans et des chiens de prairie parcourent les douces collines, tandis que des anomalies géologiques telles que le pop-corn, le givre, les cristaux de spath de dents de chien, la spéléothème et les formations rocheuses en "boxwork" se cachent en dessous. Des visites de grottes sont proposées toute l'année et devraient figurer sur votre liste de choses à faire (à moins que vous ne souffriez de claustrophobie).

Devil's Tower

Enfin, parcourez deux heures au nord-ouest du parc, en traversant la frontière de l'État du Wyoming, pour explorer le premier monument national du pays, Devils Tower. S'élevant à 867 pieds de la base au sommet, la meilleure façon de découvrir la tour est de l'escalader. Alors que les premiers ascensionnistes (deux éleveurs locaux) utilisaient des échelles en bois, nous vous recommandons de prendre un guide et d'apporter votre équipement et votre corde (ou deux, car les cordes se coincent souvent lors de la descente en rappel). Le magma qui a formé la tour en refroidissant a laissé de profondes fissures qui se prêtent aujourd'hui à certaines des meilleures voies d'escalade en fissures traditionnelles (allant de 5.6 à 5.12) du pays.

Également une destination populaire pour l'observation des étoiles, cette région est un excellent endroit pour voir la constellation de la Grande Ourse. Entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été, vous pouvez également voir l'arrangement d'étoiles que la tribu Lakota appelait le "Cercle Sacré".

Photo d'aperçu : © Navin Rajagopalan

Photos 1 et 2 : © blucolt & © Len Saltiel, respectivement

Texte original rédigé par RootsRated pour La Sportiva.