MMM Atlético Prend le Projet Vitesse

Tout a commencé par un message 

En novembre dernier, un message est apparu dans la discussion de groupe:

« On va à Vegas. »

C'était tout. Il n'y avait pas de contexte, juste de l'énergie. En quelques minutes, les blagues et les émojis ont afflué. Sous le chaos, il y avait une compréhension partagée : on allait le faire.

Les mois suivants ont été remplis de préparatifs : création de feuilles de calcul, réservation d'AirBnbs, collecte de fonds, etc. Avec tant de temps consacré à la logistique, il est facile d'oublier l'exploit physique imminent que nous allons relever.

Avance rapide jusqu'en mars. Il est 4h00 du matin au Santa Monica Pier. L'air est froid, le ciel encore sombre, et nous sommes entourés de dizaines d'autres équipes — certaines sponsorisées, certaines d'élite, et certaines — comme nous — animées par le cœur et prêtes à affronter l'inconnu.

Le Speed Project (TSP) n'est pas une course typique. C'est une aventure non sanctionnée, en relais, sur 340 miles de rues urbaines, d'autoroutes désertiques, de sable mou et d'incertitude. Pas de parcours défini. Pas de foule encourageante. Juste des coureurs et de l'énergie venus du monde entier.

Les premiers kilomètres 

Des équipes du monde entier se rassemblent dans l'air salin du Santa Monica Pier, privées de sommeil et excitées après s'être levées à 2h du matin, comme des fêtards de Brooklyn après une bonne nuit. Notre équipe, nerveuse et souriante, se fond dans la foule d'athlètes et de caméras. Le compte à rebours commence, et les nerfs deviennent électriques. Tamra (Tam) Green, une amie proche et ancienne soliste du TSP de l'année précédente, lit une lettre d'amour du désert qu'elle a écrite quelques nuits auparavant. « Le désert vous changera. Il prendra une partie de vous et vous une partie de lui », dit-elle. Sa poésie est un baume apaisant pour l'adrénaline qui parcourt la foule.

Avant que nous ne puissions nous laisser davantage envahir par sa présence apaisante, le compte à rebours commence. L'ambiance change. On a l'impression que le Burning Man rencontre la ligne de départ d'un marathon et une église.

Un compte à rebours collectif scande : « CINQ, QUATRE, TROIS, DEUX, UN », et nous partons.

Nous partons ensemble, sur trois miles, dans les rues sombres de Los Angeles. À partir de là, nous nous relayons. Les coureurs parcourent des tronçons d'un à deux miles pendant que le reste d'entre nous les rejoint dans des véhicules d'assistance, se retrouvant dans des stations-service aléatoires et des aires de repos en terre.

Alors que le soleil se lève et que la ville s'estompe derrière nous, la vraie course commence.

À travers le Mojave

Soledad Canyon marque un tournant. L'étalement urbain cède la place aux confins du désert, et le terrain devient impitoyable. Nous nous approvisionnons en onigiri au thon, en musubi au spam, en eau de coco Vita Coco, en jus de cerise griotte Cheribundi, en électrolytes LMNT et en flocons d'avoine préparés la veille de Spoonful. Chaque coureur a son choix de carburant préféré, et chaque choix compte. La différence entre une course fluide et un effondrement pourrait se jouer à ce que vous avez mangé une heure avant.

Outre les changements de régime alimentaire, le désert apporte un terrain très différent de ce à quoi nous sommes habitués. Les routes sont rocailleuses, couvertes de gravier et de terre, exigeant des coureurs une technique de pas plus élaborée. Originaires de New York, la plupart d'entre nous avons peu d'expérience de la course sur sentier ou en côte. Ici, les bonnes chaussures sont essentielles. Il est indispensable d'avoir des chaussures capables de passer sans problème des routes goudronnées lisses aux rochers dentelés et au sable. La plupart d'entre nous optent pour la confiance et la précision des Prodigio Pro de La Sportiva. Les chaussures, ajustées autour de la cheville avec une languette rembourrée, offrent un soutien suffisant et empêchent les débris d'entrer.

Malgré la sécheresse et la difficulté, il y a des moments d'une beauté absolue : courir le long de routes désertiques vides avec des montagnes au loin, le ciel prenant toutes les nuances d'orange et de rose. Il y a aussi des moments de chaos : confusion sur le sentier et rencontres avec des chiens errants qui nous obligent à nous précipiter dans les véhicules de soutien en plein milieu d'une étape.

« La tension était forte, nous étions tous en mode combat ou fuite. Je cours ma dernière section d'un mile à Adelanto, et je vois notre pick-up rouge reculer vers moi avec la portière grande ouverte. Wylie crie : 'MONTE ! MONTE ! Il y a un chien !' Je me suis jetée dans le coffre et nous avons filé chercher Alan qui montait la garde au cas où le chien réapparaîtrait. C'était à la fois excitant et terrifiant. Je ne jouais pas avec ces chiens. » - Ciara

« Cette course n'incite pas à la présence de spectateurs, mais alors que la route passait de la banlieue au désert, terminer ce segment au son des acclamations de mon équipe et d'autres personnes était électrique – cela a allumé un feu en moi. » —Glendys

La nuit tombe

Quelque part autour du mile 200, la course cesse de ressembler à un relais et devient plutôt un rêve. Nous sommes tous délirants, ce qui rend les blagues plus drôles et la course plus difficile.

« Il y a un effet glaçant sur nos psychés à l'approche du coucher du soleil et de l'obscurité qui nous guette, mais je suis remplie de gratitude de voir un tel équilibre entre l'étrangeté et la beauté de tout cela. » —Stephanie

Personne ne sait quelle heure il est. Les gens courent, se reposent, recommencent. Quelqu'un est toujours endormi sur la banquette arrière. Quelqu'un se prépare toujours à courir. La nuit se fond dans les phares et la poussière. Certains commencent à recevoir des baisers du désert sous forme de mains ensanglantées et de genoux écorchés.

« Ce changement était rempli d'incertitude. Nous courions à moitié endormis sur un terrain mixte et le premier accident est survenu. Après 2 miles, après avoir échangé avec Steph, je sprintais en descente dans l'obscurité la plus totale, et c'est arrivé à nouveau. Il y avait un rocher sur mon chemin, et je n'ai pas eu le temps de réagir à cause de la vitesse à laquelle je courais. J'ai frappé le rocher mieux que votre joueur de football préféré et je suis immédiatement tombé sur l'autoroute. Heureusement, il n'y avait pas de voitures à ce moment-là, sinon c'en était fini de moi. Pour toujours. » —Cesar

Powerline

Quelque part après la mi-course, le parcours s'échappe de la carte et s'engage sur un tronçon connu uniquement de ceux qui l'ont déjà parcouru : la Powerline. Un sentier brut et désertique, serpentant entre d'immenses pylônes de transmission, qui résonne de chaleur et de silence.

« Le début de la Power Line a été une expérience humiliante. La difficulté du terrain combinée au soleil à son zénith nous a rapidement obligés à ajuster notre stratégie pour aborder de plus petites portions à la fois. » —Cesar

Nous nous concentrons sur des segments d'un mile pour éviter de surexploiter les coureurs. Nous reconnaissons à quel point ces étapes peuvent être difficiles, et en nous voyant nous entraider pour vaincre l'élévation et la chaleur, nous trouvons une motivation supplémentaire en nous-mêmes pour continuer à avancer.

« Regarder les coureurs faire des répétitions de miles sur Powerline était choquant. Depuis le confort du véhicule, j'avais du mal à résister à l'envie de somnoler sous l'éclat constant du soleil, alors que le poids des 200 miles précédents commençait à se faire sentir. Je pouvais à peine comprendre comment ils continuaient à sauter, à s'étirer brièvement et à parcourir un autre mile de collines ondulantes avec peu de pauses pour l'ombre ou l'eau. » —Trevor

Nous avons finalement atteint le dernier segment de Powerline — principalement en descente, mais très technique et couvert de rochers et de gravier. Un faux pas, et vous risquez une vilaine chute. Mais Primm est maintenant en vue — une petite ville surtout connue pour signaler une chose : Las Vegas est proche.

« Savoir qu'il ne restait que 35 miles à Primm fut la petite victoire dont mon âme avait besoin. Je n'avais jamais été aussi heureux de voir la civilisation. » —Alan

La dernière ligne droite

Alors que la majeure partie de l'équipe s'attaquait au deuxième tronçon de Powerline, quelques coureurs attendaient avec impatience à Primm pour entamer les 35 miles qui mènent à Las Vegas. Après ce qui semblait une éternité, le nuage de poussière a cédé la place à l'équipe Powerline à l'horizon, descendant la montagne à toute vitesse.

« Voir mes guerriers se rapprocher de plus en plus m'a remplie d'une émotion inattendue. Mes yeux se sont embués et mon cœur s'est mis à battre la chamade. Ce n'était pas la ligne d'arrivée, mais l'exploit de la Powerline était tout aussi grandiose. Jonny a terminé le segment avec les véhicules suiveurs juste derrière. Nous nous sommes embrassés, avons célébré et immortalisé le moment par une photo de groupe. Puis, Bridget est partie. » —Ciara

Le soleil commençait à se coucher à nouveau, et la deuxième nuit, notre dernière nuit, était sur nous. La fatigue était forte, mais le désir collectif de finir en force était plus grand. Trois coureurs sont partis et ont commencé à avancer mile après mile pour arriver à Vegas le long d'un chemin de terre éclairé par les phares passant tout près sur l'autoroute.

« J'étais là, attendant mon segment avec Gera, et l'un des coureurs solitaires passait. Il s'est arrêté pour discuter avec nous. On pouvait voir les kilomètres d'épuisement derrière ses yeux, toutes les émotions qu'il avait ressenties, toutes les batailles qu'il avait vaincues. Il nous a dit qu'il avait pleuré six fois en parcourant la Powerline, complètement seul. J'ai réalisé alors à quel point cette course était importante, non seulement physiquement, mais pour nous montrer à quel point nous pouvions surmonter les obstacles. » —Aimee

L'éclat des lumières de la ville devient de plus en plus vif, et avant même de nous en rendre compte, les imposants immeubles d'hôtel et les casinos apparaissent — la ligne d'arrivée est proche. Nous décidons de changer notre plan : au lieu de courir les trois derniers miles ensemble, nous ne courrons que les 0,7 derniers miles en groupe. Cela signifie que deux coureurs parcourent de manière inattendue un mile supplémentaire.

Jhoanny retrace rapidement les segments et tente de communiquer les changements non seulement aux coureurs, mais aussi aux véhicules suiveurs et à l'équipe du camping-car. Ses instructions aux coureurs sont catégoriques : « Ce n'est pas fini tant que nous n'avons pas atteint le panneau de Las Vegas – concentrez-vous. »

Aimee et Glendys sont nos deux dernières coureuses en solo, nous portant sur les 1,93 derniers miles avant que nous nous retrouvions et franchissions la ligne d'arrivée ensemble. Aimee s'élance, sprintant vers les lumières de la ville tandis que le camion rouge glisse à ses côtés, des voix débordant d'encouragements.

« Je me suis juste dit de me concentrer sur ma respiration et de continuer à avancer... Je ne pense pas m'être jamais autant concentrée sur une seule chose de ma vie. » —Aimee

Elle tape Glendys, qui s'élance avec une force qui la surprend elle-même. Elle puise au plus profond d'elle-même, courant plus fort, plus vite — l'intensité l'engloutit presque. Le monde se trouble. Tout ce qui existe est le rythme de son corps, les battements de son cœur, puis le camping-car, attendant comme un phare dans l'obscurité.

Le panneau de Vegas

Pendant que Glendys se lance dans sa dernière étape, le reste d'entre nous attend dans un coin tranquille du parking d'un centre commercial aléatoire, les nerfs à vif. L'anticipation est intense et électrique. La fin de notre voyage de plus de 300 miles est proche — nous la sentons dans nos os, nous la goûtons dans le vent sec du désert.

« La course vers l'emblématique panneau de Vegas était magique. L'énergie collective était plus grande que tout ce que j'avais jamais ressenti. Je ne m'attendais pas à ce que ce moment change ma vie, mais il l'a fait. Le battement de cœur collectif. Il est gravé dans mon cœur pour toujours. » – Glendys

Puis nous partons — ensemble maintenant — sprintant le dernier tronçon vers le panneau de Vegas, les jambes en feu, les cœurs grands ouverts. Nous prenons notre photo, essoufflés et rayonnants, et envoyons notre temps d'arrivée : 43 heures et 25 minutes. Nous avons atteint notre objectif officieux — être l'équipe la plus rapide de New York — mais aucun d'entre nous n'y pense.

Tout ce que nous ressentons, c'est cela — le poids de ce que nous avons fait, la profondeur de ce que nous avons partagé. Nous nous jetons dans les bras les uns des autres, riant, pleurant, nous effondrant sur le gazon sous le panneau lumineux.

« Les mots ne pourront jamais pleinement exprimer la croissance et l'amour que nous avons vécus ce week-end, mais je peux affirmer avec confiance que le TSP vous changera d'une manière dont vous ne saviez pas que vous aviez besoin. » - Kat Lam

C'est un samedi soir à Las Vegas. Lentement, les enterrements de vie de jeune fille et les touristes nous remplacent. Personne autour de nous ne sait ce que nous venons de vivre. Mais nous le savons. Et nous le saurons toujours.