Sam Stroh : El Corazon en un jour

Au cours des six mois précédant la saison de Yosemite l'année dernière, je ne pense pas avoir fait plus de 5 longueurs dans une journée. Alors, arriver dans la vallée à la mi-octobre avec l'objectif de grimper El Corazon en moins de 24 heures semblait un peu fou. Adrian Vanoni, mon principal partenaire d'escalade, et moi avions tenté cet objectif un an auparavant, mais une saison d'automne enneigée nous avait empêchés de faire de véritables efforts. Après une autre année sur la route, nous sommes revenus pour une deuxième tentative.

En tant que grimpeurs novices, Adrian et moi idolâtrions les personnes qui déchiraient sur El Cap, des gars comme Alex Honnold, Tommy Caldwell, Brad Gobright, Leo Houlding. Lire comment Tommy et Alex ont gravi en libre le Triple – El Cap, Halfdome et Mt. Watkins – en une journée et Gobright réalisant 3 itinéraires différents sur El Cap en une saison étaient d'énormes inspirations pour nous. En 2021, j'ai gravi la Freerider en une journée pour ma première ascension réussie d'El Cap, après l'avoir tentée en style paroi quelques mois auparavant. Gravir la voie en moins de 19 heures fut un jour charnière dans ma vie de grimpeur et m'a aidé à identifier qui je suis en tant que grimpeur et ce que je veux viser.

Adrian et moi avons gravi Golden Gate en janvier 2022. Comme GG et Corazon partagent le même départ et les deux dernières sections clés, nous avons choisi El Corazon comme notre prochain objectif « en une journée » parce que nous ne manquerions pas une autre aventure de bas en haut. Sans oublier qu'El Corazon est l'une des lignes les plus folles et les plus belles d'El Cap. Les légendes de l'escalade Alex Huber et Max Reichel ont réalisé la première ascension en 2001, juste un an après ma naissance. La voie commence sur la Freeblast, comme beaucoup d'autres voies, et monte directement depuis Mammoth Terraces sur environ 150 mètres avant de traverser environ 75 mètres vers la gauche dans le plus grand système de dièdres surplombants. Au sommet de cet immense dièdre, il y a deux longueurs clés : une longueur technique en cheminée – le Coffee Corner 13a – et une traversée horizontale de toit de 25 mètres – le Corazon Roof 13b – avant de rejoindre Golden Gate et de finir par deux autres incroyables longueurs de 12+/13- : le Golden Desert et la traversée A5. La voie exige de nombreux styles différents, allant de l'escalade de bloc difficile et de longueurs sportives, de dièdres techniques, d'off-widths pénibles, à des faces protégées par des becs. Ce fut un défi inspirant.

Pendant deux semaines et demie, Adrian et moi avons passé quelques jours à grimper en simultané jusqu'à la Beak Flake (13b), la 15e longueur, afin de bien maîtriser la première longueur clé. Cette longueur mythique commence par un beau problème de bloc dynamique sur des knobs de diorite avant de s'engager sur une longue fissure avec un autre crux à 35 mètres. Ces jours de préparation nous ont permis de maîtriser les 14 premières longueurs de la voie et de bien nous amuser à pratiquer le premier crux, que l'on ne voudrait pas tenter plusieurs fois lors d'une tentative "en une journée". Nous avons également passé 4 nuits au sommet de la montagne à répéter les sections clés supérieures mentionnées précédemment. Notre amie proche et talentueuse photographe – Victoria Kohner-Flanagan – nous a rejoints pour documenter les pitreries. Fixer des cordes pour répéter les longueurs est toujours un travail étonnamment ardu. Pour accéder aux longueurs de Corazon depuis la Tour vers le Peuple, Adrian a dû faire une remontée de secours sur la longueur du Toit afin que nous puissions installer une ligne de trolley horizontale pour essayer les mouvements. Après 5 jours épuisants à maîtriser les cruxes et des centaines de mètres de jumar, nous sommes redescendus dans la vallée avec quelques photos incroyables et des bouts de doigts abîmés.

Après être rentrés de notre mission en rappel, nous avons remarqué une possible tempête de neige de 5 jours à l'horizon, j'ai donc décidé d'essayer de me faufiler avant l'arrivée de la tempête. Depuis le début, Adrian et moi allions grimper et nous soutenir mutuellement lors de nos tentatives car nous ne pensions pas être assez forts pour faire la voie en équipe en une journée, à la manière d'Alex et Tommy. Comme Adrian ne se sentait pas bien, il était heureux de me laisser tenter le premier essai. Le lendemain, j'ai donc caché de la nourriture, de l'eau et un coinceur n°6 sous la Beak Flake. Cependant, après deux jours de repos dans le fond de la vallée, Adrian a décidé qu'il voulait aussi faire une tentative avant l'arrivée de la tempête. Confrontés au dilemme de savoir comment nous allions tous les deux tenter la voie le même jour, nous avons recruté un bon ami, le costaud australien Will Vidler, et une autre amie proche, l'aficionada de la fissure Brittany Goris, pour être nos assureurs. Le plan était que Will et Brittany dorment sur les vires de Mammoth, et que Brittany soutienne Adrian, et Will me soutienne après qu'Adrian et moi ayons gravi la Freeblast en simultané pour gagner du temps. Simple.

Alors, avec notre nourriture, notre eau et nos assureurs cachés, Adrian et moi avons commencé à 2h35 du matin. J'ai retrouvé Will à Mammoth, j'ai bu une tasse de thé du Yorkshire et j'ai dit au revoir à Adrian qui allait se détendre une heure ou deux. Environ une heure et demie plus tard, en raison de nouvelles informations, apparemment meilleures (mais moins fiables), je suis tombé au début du bloc de la Beak Flake. Après quelques minutes, j'ai gravi la longueur malgré un jeu de pieds hésitant et encore un peu nerveux. Deux longueurs plus tard, j'ai réussi à me hisser à bout de bras sur une longueur de 12d difficile, principalement protégée par des becs et de vieux pitons. Dans cette section, je fais un grand mouvement latéral où mes deux mains lâchent le mur un instant. J'étais soulagé de ne pas être tombé sur ce mouvement ni sur le crux supérieur du Beak, et je m'étais donné au moins une chance pour le reste de la voie. Jusqu'à ce point, Will et moi avions gardé le moral au beau fixe, mais nous avons perdu un peu d'énergie sur les 3 longueurs de traversée ensoleillées qui mènent à la base de la cheminée Kierkegaard. En essayant de visualiser la voie depuis le fond de la vallée, cette longueur m'inquiétait car je ne voulais pas me fatiguer en la gravissant péniblement et en "grillant complètement mes cartouches".

Après avoir beaucoup grignoté, pris des pilules de caféine et écouté une chanson de Lorde, j'ai enfilé ma genouillère et j'ai franchi la cheminée/offwidth en quelques minutes sans transpirer. Deux longueurs plus tard, je me suis retrouvé dans la tente de Babsi Zangerl et Lara Neumeier, mangeant un tas de bonbons gélifiés acides. Babsi et Lara grimpaient El Corazon en style paroi et étaient campées avant le Coffee Corner. Babsi est l'une de mes héroïnes de l'escalade, donc passer du temps dans sa tente sous les deux longueurs clés suivantes était très cool, mais aussi très chanceux car ce relais est généralement un relais suspendu. Elles m'ont aussi donné des pilules de magnésium pour des crampes aux jambes intenses qui m'ont frappé en me détendant sur la tente. Lara a eu la gentillesse de monter et de retirer leur équipement du coin même si elles prenaient un jour de repos. Peu de temps après, j'ai grimpé le Coffee Corner au coucher du soleil. Je grimpais détendu et confiant, ne gaspillant aucune énergie sur le premier des quatre crux supérieurs. Ensuite, ce fut le toit. J'ai passé des semaines à me demander à quel point je serais fatigué à la base du toit et si l'envoyer 25 longueurs plus haut était même une chose raisonnable à viser. Pourtant, j'ai exécuté ma méthode parfaitement, j'ai crié fort, et je me suis retrouvé à boire une tasse de thé préparée par une hospitalière grimpeuse slovaque, Miska, et son partenaire à la Tower to the People. Il y avait déjà 4 personnes sur la Tour quand je suis arrivé. Miska et son partenaire, ainsi que mon ami Tim et son partenaire, tentaient également Golden Gate. Gravir le toit avec tout le monde qui m'acclamait depuis leurs portaledges est certainement l'un de mes moments d'escalade préférés. Tout le monde était si encourageant et enthousiaste, et cela m'a aidé à rester motivé 18 heures après le départ et avec deux cruxes supplémentaires à faire. J'ai à peine réussi le crux en lieback sur le Golden Desert, car j'ai dû changer ma méthode à cause de quelques coinceurs laissés dans la fissure qui bloquaient les coincements de pieds. Assis au relais suspendu sous la A5 Traverse (la dernière longueur difficile), j'ai essayé de ne pas me concentrer sur à quel point j'étais épuisé et malade. Je me souviens m'être répété, « tu l'as, tu ne l'as absolument pas » pendant ce qui m'a semblé être une éternité pendant que Will remontait la dernière longueur. Après avoir écouté « One Day More » des Misérables, et une courte discussion avec Will, je suis parti. Bien que je me sois senti bien au début de la longueur, je n'ai pas pu voir les minuscules prises de pieds que j'utilise dans la traversée avec ma lampe frontale et j'ai dû me contenter de « campuser » jusqu'au mauvais repos avant les derniers mouvements difficiles. J'ai secoué brièvement, assorti une poche à 3 doigts, placé mon pied droit sur un crochet de pointe, attrapé une prise latérale, changé la pointe en talon, croisé, et, tout d'un coup, j'étais à l'ancrage. Dans les minutes suivantes, je suis sûr d'avoir demandé à Will, « qu'est-ce qui vient de se passer ? » et d'avoir dit « non, quoi ? » trop de fois. Les 4 longueurs suivantes jusqu'au sommet se sont déroulées plus facilement que prévu. Will et moi avons mangé les bonbons gélifiés et le jerky restants au sommet avant de trébucher dans les East Ledges. Nous sommes descendus à 3h30 du matin, et Adrian, Victoria et Brittany nous ont surpris avec un dîner de crêpes aux fraises, au chocolat et à la banane. Je ne pouvais pas les remercier assez pour cette fin de journée parfaite. Adrian n'a malheureusement pas pu le faire ce jour-là, mais je suis sûr qu'il réessayera la saison prochaine et j'espère être là pour le soutenir !

En fin de compte, mon ascension n'aurait pas pu avoir lieu sans un soutien considérable. Surtout, Will Vidler pour avoir été un compagnon et un assureur de classe mondiale. El Corazon est pénible à suivre avec de nombreuses longueurs en traversée, des remontées raides et de nombreux relais suspendus. Will a fait tout cela en gardant le moral au beau fixe et en portant le sac. Je lui dois beaucoup.