Trois semaines en tête

Il est facile pour moi de tomber dans une routine avec mon escalade – en alternant entre les mêmes zones, en cherchant le prochain projet et en me lançant dans l'apprentissage des subtilités de ce projet jusqu'à ce qu'il devienne un vieil ami – le changement de saison imposant une migration des grimpeurs vers une autre zone, ou peut-être de retour à la salle. Comme j'ai très peu de routine dans ma vie « à la maison », monter sur ce manège d'escalade peut être agréable, car je verrai régulièrement des visages amicaux dans des endroits que j'apprécie, mais j'ai récemment eu envie de plus de nouveauté et d'aventure dans mon escalade. Bien que certains puissent penser que le bloc est intrinsèquement la mauvaise discipline pour ceux qui recherchent l'aventure, je me suis rallié à l'idée que l'aventure est un état d'esprit que l'on peut trouver non seulement dans des endroits périlleux ou inexplorés.

Keenan et moi avons croisé notre ami Simon Moore à Bishop l'hiver dernier, et il a semé l'idée d'un voyage à Fairhead, une falaise de sa ville natale de Ballycastle, en Irlande du Nord. Il a parlé de projets inachevés au bord de la mer, d'une bonne roche qui sèche rapidement, et surtout, de bonnes températures tout au long de l'été ! J'avoue que j'étais sceptique. Si Fairhead était un endroit pour le bloc estival de haute qualité, alors pourquoi n'en avais-je pas entendu parler ? Et ne pleut-il pas toute l'année en Irlande du Nord ? Mettant de côté tous les doutes, Keenan et moi avons réservé un voyage, et début septembre, nous avons pris un avion pour Dublin, puis avons conduit quelques heures vers le nord à travers de profondes terres agricoles verdoyantes jusqu'à Ballycastle.

Fairhead est un endroit saisissant. Des kilomètres de falaises abruptes en dolérite colonnaire cèdent la place à une colline escarpée d'éboulis qui s'étrécit jusqu'à l'océan. Le vent souffle souvent sur le cap et les averses arrivent rapidement, forçant souvent les bloqueurs à se mettre à l'abri et à tirer les crashpads sous les surplombs. Des bancs de dauphins passent périodiquement et offrent un spectacle aux grimpeurs émerveillés sur terre. C'est l'un des seuls endroits où j'ai fait du bloc qui soit vraiment au niveau de la mer, mais j'ai trouvé que ce n'était pas sans rappeler le bloc dans les champs d'éboulis alpins du Colorado, où la météo est très localisée, la roche sèche en 20 minutes, et ma devise est toujours de simplement sortir et de voir ce qui se passe.

Soirées à Fairhead

PC : Katie Lamb

De gauche à droite : Si, Dillon, Katie et Aidan font une pause déjeuner

PC : Keenan Takahashi

Nous avons séjourné dans une maison de ferme au-dessus de la falaise, avec les trois Britanniques avec qui nous avions organisé le voyage – Dan Varian, Sam Lawson et Aidan Roberts – qui avaient pris le ferry pour l'Irlande du Nord. Nous nous sommes rapidement sentis à l'aise et nous nous sommes très bien entendus, même si Keenan n'avait rencontré Aidan qu'auparavant, et je n'avais rencontré aucun d'entre eux. Nous avons établi une routine, sortant pratiquement tous les jours et nous installant sous le bloc qui nous inspirait le plus (parmi les points forts : Gentleman’s Arete (8B/V13), Boombastic (7C+/V10), Spindle (8A/V11), Glenn Ross (8A+/V12), et quelques « modérés » très sous-cotés qui ont demandé de sérieuses énigmes). Puis, dans la seconde moitié de la journée, nous passions à un projet (des projets inachevés et des problèmes établis qui demandaient plusieurs jours d'effort). Nous avons passé trois semaines à travailler de cette manière – Dan et Sam sont restés une semaine, Aidan la majeure partie du voyage, et Keenan et moi l'avons conclu. Au final, je me suis sentie très satisfaite de mon travail ainsi que de la dynamique de groupe et des efforts de l'équipe dans son ensemble.

Katie et Dan marchant vers le cap

PC : Keenan Takahashi

Retour à la ferme, thé et crumble après le dîner

PC : Keenan Takahashi

Katie sur Gentleman’s Arete (8B/V13)

PC : Simon Moore

Tout voyage où je sors tous les jours, où je marche beaucoup et où je me sens plus forte qu'à mon arrivée est un bon voyage et un indicateur sûr d'une escalade de classe mondiale. Mais c'est aussi le reflet de la cohésion du groupe. Il peut être épuisant de passer tout son temps avec le même groupe de personnes dans un endroit étranger, et il faut un bon groupe capable de se soutenir mutuellement et de faire face aux imprévus, même lorsque l'on est physiquement épuisé, pour réussir un voyage de cette nature. Il a certainement aidé que nous soyons guidés par des locaux sympathiques – Simon Moore, Jackie Moore et Dillon McLaughlin – que je ne saurais trop remercier pour leur hospitalité et leur enthousiasme à nous faire découvrir leur région. Dillon est venu avec nous aux blocs tous les jours et a apporté à la fois une énergie juvénile et de sages conseils sur les bêta à essayer, ainsi qu'un aperçu des caprices des conditions de Fairhead.

Aidan, Keenan et Dillon terminent une séance du soir sur Bob Ross (8B+/V14)

PC : Katie Lamb

Avec le recul, ce fut un excellent voyage du point de vue de l'escalade. J'ai bien grimpé et j'ai été satisfaite de la liste des blocs réalisés. Mais surtout, j'ai retrouvé le sens de l'aventure que je recherchais dans mon escalade. Pour moi, l'escalade est autant une question de personnes que de mes propres poursuites personnelles, ce qu'il est facile de perdre de vue après environ 20 ans d'escalade. C'est assez spécial d'aller dans un nouveau pays et de passer un excellent moment à vivre avec un groupe de personnes que je n'avais jamais rencontrées auparavant. Mais c'est particulièrement unique de voyager quelque part et d'être accueilli par des locaux qui veulent que j'aime et respecte un endroit autant qu'eux, même si cet endroit est un secret bien gardé. Je pense que c'est le signe d'une région bien entretenue et c'est quelque chose que je veux viser dans ma propre progression en escalade.

Keenan défie le requin local du billard

PC : Katie Lamb

Fairhead n'est pas une destination de vacances conventionnelle pour le bloc – le temps peut être capricieux, la navigation dans les éboulis est fatigante et les cotations sont sous-évaluées. Cependant, c'est un endroit extrêmement beau, l'escalade est de très haute qualité et stimulante, et je me suis sentie très joyeuse en sautant dans les éboulis près de l'océan alors que des dauphins nageaient. De plus, il y a une bonne boulangerie en ville (Ursa Minor), ce qui est tout ce que je peux demander d'une vacance. Un mois plus tard, de retour à la maison, je pense avoir pu apporter une nouvelle perspective de mon voyage à mon escalade en Californie cet automne. Même si j'escalade dans des endroits qui me sont familiers, j'ai essayé d'être créative avec mon escalade et d'être patiente lorsque les choses tournent mal, comme si j'étais dans un nouvel endroit. Mais surtout, ce voyage m'a rappelé que passer du temps avec des amis et en rencontrer de nouveaux peut rendre l'escalade bien plus amusante, et est un ingrédient crucial pour alimenter ma propre motivation intrinsèque et ma progression en escalade.

Katie profite d'un jour de repos à Murlough Beach

PC : Keenan Takahashi

Regardez la vidéo de Wedge « Summit Club Ep. 1 » Exploring Northern Ireland's Best Bouldering • Summit Club Ep.1