Record de vitesse du Manaslu : Ty Andrews

Le jeudi 19 septembre 2024 à 03h30, heure locale, le coureur professionnel et alpiniste de La Sportiva Tyler Andrews (ou simplement « Ty », comme beaucoup le connaissent) a quitté le camp de base du Manaslu. 9 heures et 53 minutes plus tard, il se tenait au sommet et a passé un appel en larmes à ses parents, à l'autre bout du monde, pour leur annoncer qu'il venait de pulvériser le record du monde de l'ascension la plus rapide du sommet de 8 163 m de plus de deux heures.

Ty fait tourner les têtes dans le monde de l'escalade de vitesse, du trail running et de l'ultra-marathon depuis plus de dix ans. Après s'être qualifié pour quatre équipes nationales américaines et avoir participé à deux sélections olympiques américaines, il a trouvé sa niche dans le trail running et l'alpinisme en haute altitude. Après avoir établi des records du monde sur l'Aconcagua et le Kilimandjaro en 2023, il a rejoint l'équipe La Sportiva en 2024 avec d'énormes objectifs dans l'Himalaya.

Nous avons retrouvé Ty une fois qu'il était rentré au camp de base et qu'il avait eu quelques bonnes nuits de sommeil.

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Félicitations pour ce nouveau record ! Parlez-nous du Manaslu et de la genèse de ce projet.

Le Manaslu est la 8e plus haute montagne du monde, à 8163 m, et se situe au Népal, dans l'ouest de l'Himalaya. Il est souvent gravi en automne (pour diverses raisons) et constitue un bon « 8000 m » d'introduction. C'était ma première tentative sur un 8000 m l'année dernière (2023), où j'avais prévu d'essayer à la fois d'atteindre le sommet et d'établir un record de vitesse sans oxygène supplémentaire.

(Aparté : De nos jours, presque tous les alpinistes utilisent de l'oxygène supplémentaire sur les sommets de plus de 8000 m. Cet oxygène supplémentaire ne rend pas les choses faciles, ni comme respirer au niveau de la mer, mais il réduit l'altitude effective d'environ 2000 m, rendant un sommet comme le Manaslu plus proche d'un sommet de 6000 m que d'un sommet de 8000 m. Cela fait une énorme différence. Pour moi, grimper sans « gaz » est donc l'une des parties les plus importantes du défi.)

Le record de vitesse commence au camp de base à 4850 m d'altitude et va jusqu'au sommet à 8163 m sur environ 14 km (9 miles). En 2022, le record était détenu par François Cazanelli en 13 heures, puis l'année dernière (2023), quand je n'ai pas réussi à battre le record, il a été battu par Pemba Gelje Sherpa du Népal, en 12 heures exactement.

Que s'est-il passé l'année dernière ? Qu'avez-vous fait différemment cette année ?

Mon Dieu, beaucoup de choses ont mal tourné l'année dernière ! Tout d'abord, j'ai eu un très mauvais cas de COVID fin août 2023, j'abordais donc l'expédition un peu épuisé et sans une bonne base d'entraînement. J'étais en bonne santé quand je suis arrivé au Népal, mais j'ai eu du mal à concilier entraînement et récupération en montagne.

Comme c'était ma première montagne de 8000 m, j'ai commis beaucoup d'erreurs classiques de débutant. La plus importante a probablement été de faire le sommet lors d'une journée d'entraînement avant ma tentative de FKT. J'avais sympathisé avec deux Suisses au camp de base et j'avais décidé de les accompagner dans leur ascension du sommet comme une longue journée d'entraînement. Pour être honnête, j'avais fait cela de nombreuses fois auparavant (c'est-à-dire que j'étais allé au sommet lors d'une journée d'entraînement "facile", sur l'Aconcagua, le Kilimandjaro, etc.), mais la différence entre même une montagne de près de 7000 m comme l'Aconcagua et un 8000 m comme le Manaslu est énorme.

Bref, j'ai été épuisé lors de ce qui s'est avéré être une "journée d'entraînement" de plus de 36 heures aller-retour jusqu'au sommet, mon corps était complètement rincé et je n'avais plus d'énergie pour ma tentative de FKT quelques jours plus tard. J'ai fait demi-tour à environ 7700 m et je pensais déjà à quand je pourrais retenter ma chance. Malheureusement, je devrais attendre presque exactement un an.

Décrivez-nous votre préparation pour le FKT. Que faisiez-vous avant d'arriver au Népal ?

J'avais pensé à ce record sur cette montagne pendant près d'un an et je savais que je devais corriger certaines des erreurs que j'avais commises en 2023. La première étape était d'avoir un été d'entraînement solide et sain et de ne pas tomber malade juste avant d'arriver au Népal !

Mon été s'est avéré être extrêmement réussi. Je m'entraînais dans ma base de Quito, en Équateur, vivant à 2850 m et courant presque tous les jours jusqu'à notre « colline locale » à 4700 m. J'ai eu deux tests très positifs de ma forme physique là-bas : d'abord, j'ai battu le record de parcours de longue date sur le Polichaski Vertical Kilomètre, l'un des itinéraires de montée les plus compétitifs d'Amérique du Sud, et un record que j'essayais de battre depuis au moins 5 ans. Puis, début août, j'ai remporté l'UTMB Quito 80 km, battant un peloton extrêmement fort sur le long parcours en haute altitude.

J'étais super confiant après ces deux victoires, et je me suis concentré sur l'entraînement en montée, de très longues journées et l'altitude au cours du mois suivant. J'ai passé une semaine à guider un voyage de trail-running au Pérou juste après l'UTMB-Q, y compris une journée de 65 km en courant tout le Chemin Inca, puis j'ai passé du temps au Colorado, y compris une autre très longue journée à accompagner mon ami, Brian Reynolds, au Leadville 100, et enfin j'ai passé une semaine à Chamonix, en France, où j'ai effectué ma dernière semaine d'entraînement massive (214 km, 16 000 m de dénivelé positif, en 26 heures), y compris une course de 80 km sur le parcours de l'UTMB Mont Blanc.

Quand j'ai quitté l'Europe, je savais que j'étais plus en forme que jamais et prêt à affronter les grandes montagnes !

Et comment s'est déroulé l'entraînement au Népal ? Quels travaux préparatoires avez-vous effectués sur la montagne ?

Une autre chose que nous avons mieux faite cette année est que nous sommes arrivés beaucoup plus tôt au camp de base, le 4 septembre au lieu du 12 septembre. Cela a donné à mon corps plus de temps pour s'habituer à l'altitude plus élevée, mieux connaître l'itinéraire, et m'a finalement permis de tenter le FKT beaucoup plus tôt que prévu initialement.

La vie au camp de base à 4850 m est remarquablement confortable. Je suis un être d'habitudes, et ayant participé à plusieurs expéditions himalayennes à ce stade, je savais qu'avoir l'espace et les outils pour continuer à m'entraîner et à maintenir mes routines d'athlète serait important pour moi.

Ainsi, l'une des choses les plus ridicules que nous ayons faites cette saison a été de transporter un vélo d'appartement passif jusqu'au camp de base. Cela s'est avéré être un outil d'entraînement extrêmement utile et certainement l'un de mes « secrets » de réussite en montagne cette année.

Pourquoi apporter un vélo d'appartement au camp de base à 4850 m ? Eh bien, il peut être difficile de solliciter les bons systèmes énergétiques pour maintenir sa forme physique à cette altitude. Courir à cette altitude est extrêmement éprouvant pour le corps et, concrètement, il n'y a tout simplement pas beaucoup d'espace pour courir à une vitesse raisonnable. Le vélo nous permet donc de nous entraîner à une intensité beaucoup plus élevée et de nous assurer que le corps ne perd pas trop de forme en altitude, comme il est susceptible de le faire. C'est aussi un excellent moyen d'ajouter un volume d'intensité plus faible sans trop solliciter les jambes. Bref : c'est assez absurde, mais je pense que ça en valait vraiment la peine.

L'entraînement sur la montagne elle-même s'est également très bien déroulé. Je me sentais beaucoup plus à l'aise sur le terrain que l'année dernière et même dès les premiers jours, je me déplaçais beaucoup plus vite sur les mêmes sections. Pour la plupart, nous avons maintenu notre entraînement sur le tronçon du camp de base au camp 1 supérieur (5825 m). J'ai probablement parcouru cette section au moins 10 fois au cours des deux premières semaines en montagne ; elle m'est devenue très familière.

Enfin, nous avons fait une grosse poussée jusqu'au camp 3 (6630 m), portant (pour moi) un sac très lourd, afin d'avoir un « poste de ravitaillement » en altitude où nous pourrions obtenir notre équipement plus chaud, de la nourriture, etc., pendant nos journées de sommet. C'était le plus haut que nous ayons atteint avant le jour du FKT et c'était notre seule journée au-dessus du camp 1.

Racontez-nous la journée record elle-même. Comment a-t-elle commencé ?

Elle a commencé de manière très anti-climatique. À l'origine, mon ami Chris Fisher et moi avions tous deux prévu d'aller ensemble au Camp 4 pour une longue journée d'entraînement, mais il avait attrapé une gastro, donc le plan était en fait de faire une longue journée d'entraînement en solo, de redescendre, puis de tenter le FKT 3 à 5 jours plus tard. C'était le plan !

Donc, oui, il n'y a eu absolument aucune excitation ni fanfare lorsque je suis parti. Littéralement 0% de moi ne pensait à aller au sommet alors que je buvais du café et emballais mes affaires seul vers 2h30 du matin dans le froid glacial. J'avais bien ma montre GPS et mon traceur GPS, que j'ai activés uniquement pour la sécurité et pour tenir le reste du groupe informé de mes allées et venues.

Les premières sections se sont bien passées, pas d'étincelles, mais j'avançais bien. J'ai atteint les premières lueurs du jour pendant la section d'escalade plus technique entre C1 et C2, ce qui était parfait, et heureusement, il n'y avait pas de circulation aux points de pincement. Le « Gringo Dawn » (lumière directe du soleil) m'a frappé juste sur la paroi en dessous de C2 et à partir de ce moment, je n'ai presque jamais eu froid.

Je ne me suis arrêté qu'en arrivant au Camp 3 (6630m), où j'ai pris environ 15 minutes pour prendre du matériel et de la nourriture supplémentaires. Mon plus grand regret fut de ne pas avoir pris plus d'eau à ce moment-là, car je ne prévoyais encore de continuer que 1 ou 2 heures en montée, puis de redescendre. Donc, je suis parti du C3 avec peut-être un demi-litre d'eau.

Alors, quand avez-vous décidé de tenter réellement le FKT ?

C'est à un moment donné entre le C3 et le C4 que j'ai commencé à envisager de monter au sommet. Je savais que j'avançais bien, mais je voyais vraiment cette journée comme une journée d'entraînement / une preuve de concept pour le moment où je reviendrais tenter le FKT la semaine suivante. Mais, en montant de quelques centaines de mètres au-dessus du C3, j'ai commencé à faire quelques calculs simples (un bon signe que mon cerveau fonctionnait encore assez bien) et j'ai réalisé que si je pouvais maintenir un rythme même modéré jusqu'au C4, puis me traîner jusqu'au sommet, je pourrais peut-être y arriver aujourd'hui.

J'ai pris un instant pour évaluer la situation : j'avais très peu de vêtements, des chaussures très légères, suffisamment de calories pour la montée et la descente, mais seulement un tout petit peu d'eau. Je savais que c'était un pari, alors j'ai appelé notre chef d'expédition, Dawa Steven Sherpa, à la radio. Notre conversation s'est déroulée à peu près comme ça.

« Dawa, Dawa, c'est Ty ; es-tu seul à la radio ? »

« Ty, oui, j'ai compris, c'est Dawa et je t'entends. »

« Dawa, ne dis rien à personne pour l'instant parce que je ne veux pas porter la poisse, mais je pense à monter au sommet. J'ai de la nourriture, mais un équipement minimal et peu d'eau. Peux-tu voir la pente jusqu'au sommet et vois-tu du vent ? »

« J'ai compris, Ty. En ce moment, le ciel est parfaitement clair et il n'y a aucun signe de vent sur les pentes supérieures. Tu es bien en avance sur ton rythme de l'année dernière, alors voyons quelle heure il est quand tu arrives au Camp 4. »

J'ai maintenu un rythme soutenu jusqu'au Camp 4 à 7450 m et à ce moment-là, je m'étais entièrement engagé à atteindre le sommet. J'avais noté 10 heures comme objectif et j'avais calculé les temps intermédiaires que je devais atteindre à chaque camp pour y arriver. J'ai dépassé le C4 à 6h04, donc il me restait un peu moins de 4 heures pour parcourir les 713 mètres de dénivelé restants.

Quelle a été la partie la plus difficile de la journée ? 

Sans surprise, ces dernières heures se sont avérées les plus difficiles de la journée. Grimper dans la "Zone de la mort", comme on l'appelle si bien, cet air raréfié en haute altitude où la vie est un combat, est toujours un défi, et cela a mis mes limites mentales et physiques à rude épreuve. Je constate que l'esprit devient l'acteur clé en haute altitude car je ressens toujours un immense désir de simplement faire demi-tour et de redescendre. Faire même quelques pas consécutifs peut nécessiter 10 à 20 respirations haletantes. C'est le territoire où je cherche du réconfort dans l'une de mes citations préférées sur la gestion de la douleur :

« Pas un seul instant n'était insupportable. Voici une seconde, juste là : Il l'a endurée. Ce qui était insupportable, c'était la pensée de tous les instants alignés et s'étendant à l'infini, scintillants... C'est trop à penser. Pour y demeurer. Mais rien de tout cela n'est réel pour l'instant. Ce qui est réel, c'est la douleur... Il pouvait simplement se blottir dans l'espace entre chaque battement de cœur et faire de chaque battement de cœur un mur et y vivre. Ne pas laisser sa tête regarder par-dessus. Ce qui est insupportable, c'est ce que sa propre tête pouvait en faire. Ce que sa tête pouvait lui rapporter, en regardant par-dessus et en avant et en rapportant la nouvelle insupportable que vous croyiez alors d'une manière ou d'une autre. Il n'avait pas tout à fait compris cela auparavant : tout ce qui était insupportable était dans la tête, c'était la tête qui ne restait pas dans le présent mais sautait le mur et faisait une reconnaissance puis revenait avec la nouvelle insupportable que vous croyiez alors d'une manière ou d'une autre. » - David Foster Wallace.

Alors, j'essayais de ne pas regarder le sommet (qui est visible d'une distance alarmante), mais plutôt de chercher de minuscules repères dans la neige, une pierre, une petite crevasse, ou je comptais simplement. « Je parie que tu ne peux pas faire 20 pas continus », me disais-je, puis je le faisais, et j'arrivais peut-être à 24 ou même 30.

Et ainsi, j'ai avancé, pas après pas, jusqu'à me retrouver bien au-dessus de 8000 m et sur la traversée extrêmement exposée autour du cône de sommet que l'on pensait être le sommet, et sur la base du vrai sommet, encore une longueur maintenant, j'ai allumé ma caméra frontale en pensant qu'il ne me resterait que quelques secondes jusqu'au vrai sommet, mais en réalité ces 20 derniers mètres ont pris sept minutes atroces (je le réaliserais plus tard, en regardant la vidéo). Mais ensuite, c'était fini et il n'y avait plus rien à monter.

Cela faisait 9 heures, 53 minutes et 13 secondes que j'avais quitté le camp de base.

Quelle a été la partie la plus belle/joyeuse de la journée ?

En montant vers le sommet, j'ai rappelé Dawa et lui ai demandé s'il pouvait joindre mes parents par téléphone au camp de base, puis les mettre en haut-parleur sur nos radios afin que je puisse partager ce moment avec eux. Dawa est un as de la logistique, alors j'ai pu passer un appel (extrêmement essoufflé, ému et en larmes) au camp de base et parler non seulement à Dawa et Chris, mais aussi à ma mère et mon père, que nous avions réveillés en pleine panique à 3 heures du matin, heure locale, à quelque 16 000 kilomètres de là.

Je suis si reconnaissant envers mes parents pour leur soutien, surtout au cours de cette dernière année extrêmement difficile (c'est une tout autre histoire/interview), et de pouvoir leur dire à quel point je les aimais et à quel point j'étais reconnaissant pour tout ce qu'ils avaient fait, tout en contemplant le plus incroyable panorama à 360 degrés de montagnes géantes enneigées. Eh bien, ce fut l'un des moments les plus spéciaux de ma vie.

Et puis, comment s'est passée la descente ? Avez-vous également établi un record aller-retour ?

La descente a été longue et épuisante. Je marchais depuis plus de 10 heures à ce moment-là avec seulement 1L d'eau et j'avais dû mettre de la neige dans ma bouteille et attendre qu'elle fonde. La longue pente du sommet jusqu'au C4 était brutale alors que je me battais avec ma tête et mes jambes, criant pour de l'eau, de l'oxygène et du repos.

J'ai encore une fois pris les choses étape par étape et j'ai réussi à descendre jusqu'au C4 puis au C3, où j'ai trouvé certains de nos coéquipiers d'expédition et j'ai enfin pu obtenir de l'eau de notre tente.

La descente finale vers le C2, le C1 et le camp de base s'est déroulée sans incident et j'ai été ravi de voir Chris marcher vers moi alors que j'arrivais au camp de base afin que nous puissions profiter du moment et parcourir les derniers mètres ensemble.

Parlez-nous de votre équipement. Qu'avez-vous porté/utilisé et en quoi cela diffère-t-il d'un grimpeur standard ?

C'est une réponse du genre « faites ce que je dis, pas ce que je fais ». S'il vous plaît, n'essayez pas de grimper des montagnes de 8000 m avec cet équipement.

J'ai eu une chance incroyable avec la météo. La journée était parfaite, avec un soleil chaud et presque pas de vent. J'ai donc pu me contenter d'un équipement extrêmement minimal. Voici tout ce que j'ai utilisé (notez les notes de bas de page pour une divulgation complète de ce que j'ai obtenu gratuitement/pour lequel je suis payé) :

Pieds : La Sportiva Cyklon Cross GTX (essentiellement une chaussure de trail running avec une guêtre Gore-Tex attachée), chaussettes de course en laine mérinos.
Jambes : La Sportiva Roseg Pants, shorts de compression.
Torse / mains : Sous-couche à manches longues en laine mérinos La Sportiva (personnalisée en demi-zip), coupe-vent La Sportiva Pocketshell, sweat à capuche léger en duvet, moufles isolantes.
Tête : Chaski Buff, casquette LaSportiva, casque d'escalade léger, lunettes.
Autre équipement : harnais d'escalade minimaliste, piolet léger, sac à dos de 30L.

Qu'en est-il de la nutrition ? Que mangez-vous/buvez-vous lors d'un effort aussi long ? Transportez-vous tout avec vous ?

J'ai emporté suffisamment de calories pour la quasi-totalité de la journée, car mon plan était d'en laisser une partie en altitude au C3 pour ce qui était initialement ma journée FKT prévue la semaine suivante.

J'ai essayé de consommer environ 300 à 400 calories par heure, principalement sous forme de glucides simples. Il s'agissait principalement de mélange de boisson Maurten et de mélange de boisson LMNT (pour les électrolytes supplémentaires), de gels Gu, d'un mélange de produits Naak, puis d'une variété de biscuits et de bonbons du camp de base, y compris des Oreos, des barres Mars/Snickers, et même des chapati et des rouleaux d'œufs.

Je règle généralement une minuterie pour qu'elle sonne toutes les 20 minutes lors d'un gros effort, puis j'essaie de manger environ 100 calories à chaque fois qu'elle se déclenche. Cela m'a très bien servi.

Êtes-vous satisfait de l'effort ? Pensez-vous que le record peut être battu encore plus rapidement ?

« Je ne serai jamais satisfait » -- Hamilton.

Mais vraiment, je suis extrêmement fier de cet effort. C'est une amélioration monumentale par rapport à l'échec de l'année dernière et une très solide amélioration par rapport au record précédent (et sans vouloir manquer de respect à Pemba Gelje ; quiconque fait le trajet Camp de Base au Sommet sans oxygène en une seule poussée est une bête).

Cela dit, je pense que ce record pourrait encore être battu plus rapidement. Je pense qu'avec 1 à 2 voyages supplémentaires en haute montagne, mon acclimatation aurait été meilleure au-dessus du Camp 4 et qu'il y a probablement au moins une heure qui pourrait être gagnée rien qu'avec cela.

Pour l'instant, cependant, je suis très heureux d'avoir battu les 10 heures et j'espère voir d'autres personnes s'y attaquer !

Quelle est la prochaine étape pour vous ? Avez-vous d'autres objectifs au Népal et dans l'Himalaya ?

Premièrement, nous devons amener Chris au sommet ! Le plan est donc de l'aider dans son ascension et sa descente à ski.

Après cela, notre plan est de nous rendre dans la vallée du Khumbu (la région du Mont Everest) en octobre, où nous avons tout un tas de projets à réaliser, les détails exacts seront bientôt annoncés.

À long terme, cependant, cela a été une fantastique preuve de concept pour une tentative de record sur la plus grande scène de toutes : le Mont Everest. Celle-ci arrive bientôt. Restez avec nous.

Autre chose que vous aimeriez partager ?

Je ressens surtout un immense sentiment de gratitude. Je suis reconnaissant à Apu Manaslu de m'avoir accordé un passage sûr sur ses magnifiques pentes ; je suis reconnaissant à mon partenaire d'escalade, Chris, pour toute son aide, sa camaraderie et ses encouragements ; je suis reconnaissant à Dawa Steven Sherpa et Asian Trekking pour le meilleur soutien logistique en montagne – je ne ferai jamais d'expédition avec personne d'autre ; je suis reconnaissant à mes parents pour leur amour et leur soutien tout au long de ma vie et particulièrement l'année dernière ; je suis reconnaissant à mon agent et bon ami, Jim, pour toute son aide, son soutien et ses nombreux rires ; je suis reconnaissant à mes sponsors, en particulier La Sportiva, qui ont transformé cette poursuite insensée en une carrière, ainsi qu'à tous ceux de Chaski pour leur soutien et leurs encouragements.

Je suis reconnaissant à mon corps de me permettre de faire ces choses - même pour moi - incroyables.

Et enfin, je suis reconnaissant à tous mes amis, fans et connaissances occasionnelles, sur la montagne et partout dans le monde. Tous ceux qui m'ont souri, dit bonjour, envoyé des vœux ou des félicitations, tout cela signifie le monde pour moi et je vous en suis très reconnaissant.

Au sommet !

Nos félicitations à Ty pour ce nouveau record formidable. Vous pouvez suivre son parcours sur Instagram à @TylerCAndrews et vous pouvez rejoindre Ty dans l'une de ses aventures ou travailler avec lui pour vous aider à atteindre vos propres objectifs sur www.chaski.run.