"Les 100 miles de Leadville me trottaient dans la tête – après tout, pourquoi pas ?" Clare Gallagher donne des conseils aux débutants de la LT100...

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En août 2016, j'avais 24 ans, je venais de perdre mon emploi et j'étais totalement incertaine de ce que je voulais faire de ma vie. Ma seule certitude était que j'allais courir le Leadville Trail 100 à la fin du mois. Je courais des ultras depuis deux petites années – un 50 miles en Thaïlande, un 50 km à Cimarron, Colorado, le Marathon de Leadville (pratiquement un ultra, tellement c'est difficile), le Dirty 30, et l'Austin Rattler en avril 2016 pour me qualifier pour le Leadville 100 cet été-là. Les 100 miles me trottaient dans la tête parce que, eh bien, pourquoi pas ? Ayant grandi près de Denver dans une famille qui prisait le plaisir de type II, nous parlions souvent de cette "course folle près de tous ces 14ers". Cela avait toujours été dans ma périphérie.

Puis, après avoir déménagé à Boulder en 2016, je me suis liée d'amitié avec un groupe de coureurs de trail, les Rocky Mountain Runners. Ainsi, au sein de mon nouveau groupe de pairs, Leadville semblait être l'objectif logique de l'été. Mais ne vous y trompez pas, j'étais loin d'être expérimentée. La plus longue course d'entraînement que j'ai faite cet été-là avant Leadville était une course sur route de 30 miles.

Ma principale source d'informations sur la façon de courir Leadville venait de mon mentor en trail running, Ryan Smith. Même s'il n'admettrait jamais avoir donné de précieux conseils de course, que tout le monde devrait "en gros, se débrouiller et courir", Smith est une mine de connaissances en matière de trail running et d'ultras. Il a terminé 8ème à l'UTMB, et a fait partie de l'équipe et a été lièvre à Leadville au moins cinq fois, y compris l'une des victoires d'Ian Sharman. Smith a passé tant d'heures sur le parcours que ses souvenirs se mélangent. Mais toute cette expérience collective lui a permis de simplifier ses conseils. Même si son style personnel est d'infliger de la douleur dès le coup de pistolet, il réprimandera toute autre personne qui part trop vite. Il est témoin de cette erreur pratiquement tous les mois de l'année, en suivant nos amis coureurs de trail de Boulder sur la scène de la course. En bref, Smith est un sage discret de notre sport.

Smith m'a fait part de ses précieuses informations sur Leadville au cours de quelques conversations lors de courses en groupe à Boulder cet été-là :

« Salut Smith, que peux-tu me dire sur Leadville ? »

« D'abord, la course ne commence qu'après le mile 60. Twin Lakes au retour. »

« Quoi ?! »

Me disait-il vraiment que je devrais courir 50 miles, sur Hope Pass, puis encore 10 miles sur Hope Pass avant même que la course ne commence ?

« Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire, ne fais rien de stupide pendant les 60 premiers miles. Tu devrais avoir l'impression de courir à peine. Tout se passe dans les 40 derniers miles. »

« D'accord… »

« Il faut s'occuper des petits détails, surtout au début. Si tu sens un point chaud sur ton pied, arrange-le. Immédiatement. Si tu te sens à court de carburant, mange plus. Si tu te sens fatigué, ralentis. Écoute tes lièvres. Tu as Cat sur Hope Pass. Écoute-la, c'est tout. » (Cat Bradley, comme moi, était une ultra-traileuse relativement inconnue à l'époque, mais elle allait gagner la Western States en 2017. Pacée par nul autre que Ryan Smith.)

« D'accord… »

« Et la course : ne t'inquiète pour personne. Ils mourront tous dans la seconde moitié. Toi, tu ne dois pas mourir dans la seconde moitié. C'est ça la course. »

« D'accord… »

« Et tu dois bien te reposer avant la course. »

« D'accord, alors combien de kilomètres dois-je courir les semaines précédant Leadville ? »

« Presque pas du tout. Tu dois te reposer. »

« Alors, genre 20 miles la semaine de la course ? »

« Non ! Peut-être une petite sortie de décrassage le mardi et une autre la veille. Tu dois être prête. Mais n'oublie pas de faire de l'intensité la deuxième semaine avant. Tu ne veux pas te sentir léthargique. Tu veux que tes jambes soient fraîches. »

« Toute la course va être super douloureuse ? »

« Ça ne devrait pas l'être au début. Mais ensuite, oui. Une fois que tu reviens sur Hope Pass, entre le mile 55 et 60, tu devrais te sentir assez mal jusqu'à la fin. C'est là que tu dois pousser. Après tout, ce n'est pas censé être facile. C'est le foutu Leadville ! »

« Leadville est connu pour être super difficile ? »

« Leadville est connu pour être très roulant et très en altitude. Il y a tellement de sections plates, de chemins forestiers. Tu les courras tous. »

« D'accord. »

« Ce n'est pas censé être facile. »

Outre l'étude du parcours, la préparation d'un tableau de marche A, B et C, et la planification des itinéraires de mon équipe et de la nourriture pour chaque poste de ravitaillement, les conseils de Smith étaient à peu près tout ce que je savais avant de me lancer dans Leadville.

« Je maudissais Smith à voix basse quand j'arrivai à Winfield, au cinquantième mile. Impossible d'atteindre le soixantième mile, encore moins le centième. Mais alors, comme Smith l'avait prévu, j'ai pris ma première meneuse, Cat, et je l'ai juste écoutée. »

J'ai écouté et je n'ai pas laissé mon rythme cardiaque s'accélérer avant le dernier quart de la course. Quand j'ai senti que je courais trop vite, j'ai ralenti. Au lever du soleil – j'avais quitté le premier poste de ravitaillement à May Queen (environ le mile 14) et j'étais entrée dans la section magique du Colorado Trail – je pouvais sentir mes quadriceps et mes mollets se tendre très légèrement alors que j'essayais de suivre quelques hommes qui gravissaient la montée insidieuse. Alors, j'ai ralenti. Je les ai laissés partir. Je me suis parlée et j'ai fait semblant d'être une fée des bois. J'ai couru à un rythme que je me disais, « Je pourrais courir comme ça pour toujours. » Et, par miracle, j'allais rattraper chacun de ces hommes avant la fin de la course.

Je ne ferai pas semblant de dire que je me sentais bien à mi-parcours. En fait, je maudissais Smith à voix basse quand je suis arrivée à Winfield au cinquantième mile. Pas question de pouvoir atteindre le soixantième mile, encore moins le centième. Mais alors, comme Smith l'avait prévu, j'ai pris ma première meneuse, Cat, et je l'ai juste écoutée. Nous n'avons pas couru sur Hope Pass au retour. Nous avons marché. Elle m'a dit de me calmer et de me détendre. Mes épaules se sont relâchées et nous avons même joyeusement bavardé en descendant Hope Pass vers Twin Lakes. Smith avait raison : faire confiance aux personnes qui ne courent pas 100 miles est un moyen impératif de conserver son énergie.

Avant tout : ne pas trop intellectualiser Leadville. À bien des égards, simplifier les conseils et les informations est la meilleure approche. Vous n'aurez pas votre ordinateur portable pendant la course. Vous n'aurez que ce que vous avez mémorisé et je pense que cela devrait être aussi simple que possible. Leadville ne doit pas être sur-compliqué. C'est un aller-retour après tout ! C'est principalement roulant. C'est fortement assisté. Vous aurez probablement toujours d'autres coureurs en vue.

Vous devez vous concentrer vers l'intérieur : plus sur vos besoins, moins sur ce que Leadville est, ou n'est pas. Prévoyez un mal de ventre. Prévoyez 30 ampoules. Prévoyez un frottement à l'entrejambe. Prévoyez une boucle de gilet d'hydratation cassée. Prévoyez un bâton cassé (si vous utilisez des bâtons). Prévoyez que votre équipe se perde et ce que vous demanderez aux bénévoles expérimentés des postes de ravitaillement. Plus important encore, prévoyez de finir.

Ce n'est peut-être pas facile, mais ça devrait être du plaisir de type II si vous vous souvenez de sourire et d'être reconnaissant. Vous avez la chance de courir l'un des 100 miles les plus célèbres du monde, par choix. Bon voyage, les fous !

Photos : © Ryan Lassen

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À PROPOS DE L'AUTEUR

CLARE GALLAGHER est membre de l'équipe La Sportiva Mountain Running®.

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