Abbey Smith - Escalade en mer d'Andaman

J'ai contourné un stack marin isolé dans la mer d'Andaman en kayak, à la recherche de lignes de grimpe époustouflantes.

- - -

Ceux qui me connaissent le mieux diraient probablement que mon pire défaut est de tout planifier à la toute dernière minute. Bien que mon approche puisse être quelque peu désordonnée, un avantage est que je fais constamment des découvertes passionnantes dans des endroits inattendus. Par exemple, faire de la moto à travers les rizières en terrasse de Bali. Explorer des séquences sur un nouveau highball palpitant au sommet de l'East Mountain à Hueco Tanks la veille de Noël. Flâner au Louvre par un jour de pluie à Paris, suivi d'un après-midi à frapper des réglettes en grès collantes, seule dans la forêt de Fontainebleau. Regarder la neige tomber sur le majestueux massif du Mont Blanc. Visiter un château médiéval sur les rives du lac Léman, au pied des Alpes suisses. Ce n'était que les six derniers mois...

...et maintenant, je contourne un stack marin isolé dans la mer d'Andaman en kayak, à la recherche de lignes de grimpe époustouflantes. Pas de guide, pas de cotes – juste des parois calcaires spectaculaires qui ne demandent qu'à être escaladées. C'est à moi de juger si le rocher est solide, l'atterrissage sûr, la crux trop haute et ma capacité satisfaisante. Pour moi, trouver des rochers qui n'ont jamais été escaladés auparavant est l'aventure ultime.

Je suis ici avec mon partenaire, Michael Ramsey – réalisateur, cinéaste, photographe, danseur-combattant et maître de plongée. Pour arriver ici, nous connaissions deux options : louer un guide et un bateau à longue queue, ou louer un kayak pour une journée ou une nuit. Comme Michael pagayait cinq miles tous les jours à Roatan, au Honduras, pour filmer des requins et des dauphins, guider des plongeurs et tenir un bar le soir, nous avons choisi de charger un kayak de mer et de camper sur une île où les habitants disent qu'il y a du solo en eau profonde. Bien sûr, nous avons trouvé un trésor de volumes 3D sauvages, de grottes abruptes suintant de tufs nervurés, et de parois orange, blanches et bleues nues, ornées de délicates poches.

La dernière fois que j'ai fait du solo en eau profonde, en 2007 à Laoliang, nous avions loué un batelier thaïlandais pour nous emmener aux falaises. Je n'avais pas réalisé à quel point cela m'avait économisé de l'énergie jusqu'à ce que je flotte sous des parois de rêve, incapable de grimper car le haut de mon corps est complètement épuisé après avoir pagayé sur plus de six miles. Nous décidons donc de monter le camp sur une plage de sable doré dans un lagon tranquille gardé par des tours rocheuses. Un kaléidoscope de papillons et une paire de grands calaos nous accueillent alors que nous nous laissons tomber à l'ombre d'un palmier. La crique circulaire est incrustée d'une bande surplombante de calcaire très marqué, parfait pour de courts problèmes de bloc et de longues traversées au-dessus d'une eau chaude et peu profonde.

Alors que nous pensons avoir ce sanctuaire sublime pour nous seuls, deux kayakistes arrivent pour nager et prendre un bain de soleil. Trente minutes plus tard, un bateau à longue queue avec une douzaine de vacanciers européens jette l'ancre à 3 mètres de nous. Ce cycle continue jusqu'au crépuscule, lorsque la marée se retire, ce qui est un moment parfait pour aller faire du bloc. En bas, les poches en nid d'abeille ont des bords tranchants comme des rasoirs qui écorchent notre peau de bébé. Plus haut, le rocher s'arrondit, formant des réglettes qui s'élèvent dans la canopée tropicale. Nous grimpons jusqu'à la nuit, puis nous nous endormons au son des vagues chuchotantes, des singes tapageurs et du faible bourdonnement des bateaux de pêche au calmar qui illuminent les flèches de leur lumière verte séduisante.

Le lendemain, nous commençons à 10h lorsque la marée commence à monter. Comme l'eau est trop trouble pour faire de la plongée avec tuba, le capitaine Ramsey a la brillante idée de mesurer la profondeur avec une énorme perche en bambou. Les possibilités d'escalade sont infinies. Je me dirige vers ma zone de confort – des parois surplombantes avec une chute nette. Au début, je suis timide, faisant de petits mouvements conservateurs pour sentir le flux de la roche et embrasser l'exposition. Puis j'essaie un dièdre raide ruisselant de stalactites qui ressemblent à des doigts de sorcière tendus pour nous arracher de l'eau.

Lorsque je m'agrippe aux poches noires piquantes et que je quitte le bateau, mon cœur bat la chamade dans mes oreilles et mes mains fripées et moites forment une pâte collante dans mon sac à magnésie. Je monte lentement un dièdre de colonnes arrondies, évaluant constamment la chute et brossant la fine couche de saleté sur chaque prise avant de bouger. D'une bonne barre, je fais un mouvement engagé au-dessus du bleu sans fond vers une stalactite bombée. Je suis complètement exposée maintenant. Ma peur d'être engloutie par la mer blanchit mes jointures. Je ne regarde pas en bas – je continue de grimper.

Mes mains fondent rapidement à force de trop serrer les larges tufas et mes orteils tremblent sur de minuscules réglettes fragiles. La voie est irréversible à ce stade, et si j'attrape la sphère lisse au-dessus et que je ne peux pas me hisser au sommet de la stalactite, je pourrais tomber violemment dans la mer. J'ai vraiment peur. L'eau semble très loin. Je cherche des rochers déchiquetés et des créatures marines effrayantes, prends une profonde inspiration et m'élance loin de la paroi. SPLASH ! Quand je remonte à la surface et que je me glisse dans le kayak, je réalise que j'ai frôlé de justesse une méduse de la taille d'un ballon de basket dans la zone d'atterrissage.

C'est le milieu de l'après-midi, mes mains sont à vif, mes avant-bras sont pompés, mes épaules sont épuisées, mes chaussures et mes sacs à magnésie sont trempés, alors nous décidons de terminer notre aventure à la pointe nord d'une île voisine, dans un complexe hôtelier de luxe 5 étoiles que nous avons dépassé en pagayant. Ce soir-là, en sirotant des piña coladas, toujours sous l'effet de l'adrénaline de la plongée, nous remarquons qu'ils ont des kayaks à disposition des clients et qu'il y a plus de 100 voies sportives à dix minutes à pied de mon transat. Nous rions de la façon dont nous avons pris l'itinéraire le plus difficile et de la douleur de chaque muscle, mais c'était aussi le plus amusant. Le meilleur, c'est que nous avons tenté notre chance, nous nous sommes aventurés dans l'inconnu, nous avons découvert une escalade de classe mondiale par nous-mêmes, et nous n'avons laissé qu'une légère trace de magnésie, qui sera emportée par la prochaine grande vague. Il n'y a rien de mieux.

Photos : © Michael Ramsey

- - -

À PROPOS DE L'AUTEUR

 Abbey Smith est membre de l'équipe d'escalade de La Sportiva.

 - - -