FKT sur la LA Freeway : Anton Krupicka

Le 31 août, j'ai établi un nouveau Fastest Known Time (FKT) sur la LA Freeway en 13h20m48s, améliorant le temps de 16h28m53s de Kyle Richardson en 2018. La LA Freeway est une traversée de 34 miles (54,7 km) et 5 600 mètres de dénivelé positif sur la Continental Divide, qui relie Longs Peak et les Arapahoe Peaks – les points culminants du parc national de Rocky Mountain et de la Indian Peaks Wilderness, respectivement – et qui passe par 24 sommets le long du chemin.

C'est un parcours qui présente des défis uniques, brouillant les frontières entre l'ultra-trail et l'escalade. Entre Longs et South Arapaho, le parcours ne descend qu'une seule fois en dessous de 3 650 m, n'intercepte aucune route et ne traverse que deux sentiers. Comme on peut s'y attendre d'un tel parcours hors sentier, l'adhérence est technique presque tout le long – je me suis tordu les chevilles trois fois – avec de nombreuses sections de terrain de classe 3 et 4, et, si l'on prend les lignes les plus directes, jusqu'à peut-être une dizaine de passages de classe 5, exigeant une véritable escalade.

The Walkmen est probablement mon groupe préféré. Je ne suis pas trop pointilleux sur ces choses-là. En 2006, ils ont sorti leur troisième album studio, One Hundred Miles Off. OHMO n'est en aucun cas mon album préféré d'eux – en fait, il est probablement quelque chose comme le quatrième ou le cinquième de ma liste – mais je le trouve très agréable à écouter, ne sautant presque aucune piste, et il contient des tubes absolus, indémodables. Les percussions frénétiques de Matt Barrick sur « Emma, Get Me A Lemon », l'orgue sombre de Pete Bauer sur « All Hands and the Cook », la guitare stridente de Paul Maroon sur « Lost in Boston », le chaos punk général de « Tenley Town »... le chanteur Hamilton Leithauser vous arrachera le visage avec n'importe laquelle de ces chansons si vous n'êtes pas attentif.

Mais j'ai lu une fois un article sur le groupe où ils étaient, à mon avis, presque méchamment durs dans leur évaluation de la qualité de cet album. Ils ont en gros dit qu'ils pensaient que l'album était nul. Pour être juste, One Hundred Miles Off est arrivé après leur deuxième album canonique et largement apprécié, Bows + Arrows, alors peut-être que leurs attentes personnelles pour OHMO étaient un peu élevées. Quoi qu'il en soit, lire qu'ils n'aimaient pas cet album m'a fait me sentir idiot, en tant que fan dévoué, de l'apprécier. Cela m'a fait me sentir mal. J'étais presque un peu en colère contre eux de me faire ressentir ça. J'aurais aimé qu'ils gardent leur opinion pour eux.

Chaque fois que l'on me pose des questions sur l'équipement, je me souviens de ce que j'ai ressenti en lisant que The Walkmen n'aimaient pas leur troisième album. En général, les gens semblent vraiment aimer parler d'équipement. Tout le monde veut toujours savoir : quelles chaussures ? Quel sac ? La nutrition ? L'hydratation ? Et je comprends, vraiment – j'ai moi-même posé ces mêmes questions à d'autres – mais, j'ai envie de crier, l'équipement n'est pas l'essentiel ! L'expérience vécue est l'essentiel, et la préparation et l'état d'esprit dans les semaines, les mois et les années précédant la réalisation d'un objectif comme la LA Freeway ne peuvent être achetés ou commercialisés.

Cela peut paraître hypocrite pour certains, mais je ne saurais trop insister : les biens matériels sont en grande partie insignifiants. En tant qu'êtres humains, je pense que nous (moi y compris) nous concentrons sur eux parce qu'il est tellement plus facile de dépenser de l'argent (bien que, généralement durement gagné) que de s'engager continuellement dans un état d'esprit et un mode de vie qui servent un objectif particulier.

Ceci dit, je réfléchis beaucoup à ce que j'utilise. De plus, et peut-être le plus important, je n'ai pas aimé la façon dont je me suis senti lorsque j'ai appris que The Walkmen n'aimaient pas une partie de leur travail que j'aime, et je ne veux pas faire ressentir cela aux autres. Ce n'est ni juste ni généreux. Voici donc ce que j'ai utilisé pour réaliser le FKT sur la LA Freeway.

CHAUSSURES :
Étant le point de contact principal entre vous et le terrain, les chaussures sont le choix le plus important, surtout sur des terrains complexes et hors sentier. Tout comme les exigences que la LAF impose aux compétences et à la forme physique d'un individu, les exigences qu'elle impose aux chaussures sont multiples. Elle nécessite une chaussure confortable toute la journée, mais qui inspire également confiance et sécurité sur le granite alpin de classe 5. Vous devez pouvoir courir avec la chaussure, mais aussi qu'elle soit efficace sur des kilomètres de pierriers et de talus. Il va presque sans dire que le caoutchouc adhérent est indispensable. J'ai des amis qui ont choisi des chaussures d'approche pour la LAF. C'est une excellente option, surtout si vous savez que vous allez principalement faire de la randonnée. J'ai beaucoup couru, donc une chaussure d'approche n'était pas une option pour moi.

J'ai passé tout l'été à alterner équitablement mes courses alpines entre la Mutant et la Prodigio, habituant mes pieds à chacune, et essayant de décider quel modèle semblait l'outil le plus approprié pour le travail.

Pour la LAF, j'ai finalement choisi la La Sportiva Prodigio. Ce modèle relativement nouveau a été une révélation en termes de confort, de polyvalence et de performance. Malgré cela, j'ai hésité entre elles et mes fidèles Mutants, apportant même les deux modèles au départ le matin de ma tentative. Finalement, j'ai opté pour la Prodigio en raison de la longueur ultra-longue de la Freeway. La semelle extérieure de la Prodigio est si adhérente dès la sortie de la boîte que j'étais à l'aise de porter une paire neuve – zéro kilomètre – pour la LAF et je savais qu'elles seraient excellentes en termes de confort et de performance.

Alternativement, pour moi, la Mutant nécessite une période de rodage significative où les crampons s'usent un peu et la chaussure se moule à mon pied pour une confiance totale sur les talus et les rochers techniques. Mais au moment où cette période de rodage est terminée, la semelle intermédiaire commence à me paraître un peu trop fine pour une sortie aussi longue, à mon avis. Pour moi, les Mutants sont les meilleures de leur catégorie pour, disons, un effort de moins de 5 heures avec des appuis techniques et du scrambling et des déplacements significatifs hors sentier. (Ceci dit, un de mes amis a remporté le Leadville 100 – un effort résolument non technique, de plus de 5 heures – avec les Mutants.)

Je savais que la LAF allait me prendre plus que quelques heures, alors j'ai porté la Prodigio. L'inconvénient de la Prodigio est que sa tige est moins robuste – plus souple et plus légère – ce qui la rend moins idéale sur les éboulis et la neige. La seule fois où j'ai regretté mon choix de chaussures, cependant, c'était sur la toute dernière descente, qui est une toundra raide, et les crampons plus bas de la Prodigio glissaient constamment sur l'herbe. J'ai dévalé cette même descente avec des Mutants, mais ce léger compromis en valait la peine pour moi. Je porterais à nouveau la Prodigio.

J'ai porté une nouvelle paire de Prodigio pour maximiser la durée de vie de la semelle intermédiaire. J'ai également inséré une semelle intérieure générique supplémentaire dans la chaussure. Pour mon pied, cela ajuste bien la coupe, réduisant le volume dans la zone des orteils, ce que je trouve utile pour le scrambling technique et les appuis en dévers.

Pour la même raison, je n'ai pas porté de chaussettes. Les chaussettes font glisser mes pieds à l'intérieur de la chaussure, réduisant la confiance et l'agilité de mon jeu de jambes. Inversement, mes pieds nus à l'intérieur de mes chaussures ne bougent pas du tout. J'ai couru sans chaussettes pendant une grande partie de l'été, donc les points chauds potentiels ont été identifiés à l'avance, et je les ai préventivement scotchés avec du Leuko Tape. Le ruban athlétique générique est inutile à cet égard. Il ne colle pas. Le Leuko Tape – s'il est appliqué soigneusement sur des pieds propres et secs – est comme une seconde peau et restera en place pendant des jours. Enfin, j'ai porté des guêtres. Si de la terre ou de petites pierres pénètrent dans mes chaussures lorsque je porte des chaussettes, ce n'est pas grave. C'est un gros problème si je ne porte pas de chaussettes. Les guêtres fonctionnent très bien. Elles peuvent être un peu chaudes, mais en haute montagne, c'est rarement un problème. Si la LAF était une simple course sur sentier avec peu ou pas de déplacements hors sentier, je n'aurais pas porté de guêtres.

NUTRITION & HYDRATION :
J'aime que cela reste aussi simple que possible. Un point important pour ma course sur la LAF était qu'elle soit autonome. Avec un parcours aussi isolé, un soutien extérieur devient très compliqué. Avoir des ravitaillements aux deux passages de sentiers signifierait soit devoir apporter péniblement des caches de nourriture et d'eau les jours précédant la tentative, soit demander à des amis de le faire le jour même. Les deux options me semblent peu attrayantes. Partir en autonomie lorsque c'est possible est l'option la plus propre et la plus simple, à mon avis.

Mais cela signifie qu'il doit y avoir de l'eau sur le parcours, et cela signifie transporter toute ma nourriture dès le départ. Heureusement, après le mois de mai-juillet le plus sec jamais enregistré, la Front Range du Colorado a finalement commencé à recevoir des pluies de mousson l'après-midi en août. J'ai fait une reconnaissance d'une partie du parcours le jour de mon anniversaire, le 2 août, et j'ai renoncé à pouvoir faire la LAF cette année. Les sources et les mares habituelles sur la Divide s'étaient toutes asséchées. Mais ensuite, le 27 août – quatre jours seulement avant ma tentative – j'ai fait une autre longue reconnaissance sur la Divide et quelques ravitaillements en eau cruciaux avaient été reconstitués par les pluies du mois. Alléluia ! J'ai pris les trois jours suivants tranquillement et je me suis lancé.

En général, je déteste porter des sacs à dos ou des gilets. Ma méthode habituelle pour transporter mes affaires — téléphone, gels, filtre à eau, veste — est la ceinture Raide Research. Cependant, étant donné la longueur de ce parcours, j'avais prévu 5000 calories pour, espérons-le, 15 à 16 heures d'effort. De même, même avec les sources d'eau réapprovisionnées, les distances entre les recharges sont longues, j'ai donc transporté trois flasques de 650 ml. Ajoutez à cela une lampe frontale, une veste et un Garmin InReach, et il me fallait un gilet.

J'ai utilisé un simple gilet de course de 4L que j'ai depuis des années. J'avais mon téléphone, une flasque et autant de gels que je pouvais mettre dans ma ceinture, et j'ai mis tout le reste dans le gilet. J'ai rempli de l'eau trois fois – Ouzel Peak, Mt Toll et Arikaree Peak – et aux deux premiers arrêts, j'ai bu deux flasques d'eau (1,3L) avant de remplir les trois et de continuer. Au ravitaillement du Mt Toll, après environ 9 heures, j'ai également réorganisé toute ma nourriture, plaçant les déchets dans le compartiment principal inaccessible du gilet et déplaçant toute ma nourriture restante dans les poches du gilet et de la ceinture qui étaient accessibles en déplacement.

VÊTEMENTS :
C'était très simple. Je portais un short Freccia de La Sportiva, j'avais avec moi leur t-shirt le plus léger au cas où mon sac me ferait des frottements (ce qui ne fut pas le cas et je ne l'ai jamais mis), et j'avais rangé une veste de pluie ultra-légère prototype de La Sportiva. Bien sûr, je prenais quelques risques en étant si léger, mais j'avais passé des dizaines de jours en montagne cet été avec ce même système – ayant affronté de nombreuses pluies et tempêtes de grêle en altitude – et j'étais confiant que ce serait suffisant.

Et c'était tout. En voyageant si léger, chaque objet matériel compte, mais rien de tout cela ne restera dans les souvenirs que je garderai de cet effort. Soyez délibéré avec l'équipement, mais ne perdez pas de vue les aspects vraiment importants de vos activités.