Le Leadville 100 vu par deux paires d'yeux

Pour le Leadville Trail 100 2023 présenté par La Sportiva, nous avons demandé à nos partenaires de Boundless Coaching d'interroger leurs futurs coureurs pour trouver des personnes ayant une histoire inspirante expliquant pourquoi ils voulaient courir 100 miles. Nous avons publié un article sur notre coureur sélectionné ici. Après avoir terminé la course (félicitations !), nous avons demandé à Jeff de nous faire un résumé de son expérience de course.

Jeff était le coureur parfait pour cela, car il avait une excellente raison de vouloir courir, et n'avait jamais couru 100 miles. Il vous dirait même qu'il n'était pas en forme de course lorsqu'il a commencé l'entraînement, ce qui rend sa performance encore plus impressionnante. Nous avons pensé qu'il serait amusant de comparer et de contraster l'expérience de Jeff avec l'autre extrême du spectre, alors nous avons entrelacé l'expérience de course de Jeff avec le récapitulatif d'Anton Krupicka de sa 3e place en 2021.

Il est intéressant de voir que, que votre objectif soit de finir sur le podium ou simplement d'espérer finir, cette course est pleine de hauts et de bas et est plus qu'un simple sport – c'est une expérience qui change une vie.

Départ vers Pipeline (0-27mi)

Jeff - 2023

Après une nuit de sommeil trop courte, nous nous sommes levés et préparés et à 4 heures du matin, la course a démarré. J'ai été immédiatement rappelé de la difficulté de courir en altitude alors que je prenais le départ et j'ai trouvé qu'il était difficile de maintenir le rythme que je voulais sans que mon rythme cardiaque ne monte en flèche. J'ai ralenti et j'ai pris ça tranquillement pendant les 12 premiers miles environ, arrivant à la première station d'aide environ 30 minutes en retard. J'ai rapidement rempli mon eau et je suis reparti sur le parcours. Environ un demi-mile plus loin sur le sentier, je suis tombé et j'ai roulé sur le côté du sentier, me tordant la cheville, cassant le bracelet de ma montre et mettant presque fin à ma course prématurément. J'ai récupéré cependant et j'ai continué jusqu'au mile 25 où j'ai pu rencontrer mon équipe. Ils étaient absolument incroyables et auraient donné du fil à retordre à une équipe de stand de F1. Ils ont rempli et réapprovisionné mes provisions, vérifié les points chauds sur mes pieds et m'ont remis debout et hors de la station d'aide. La plus longue distance que j'aie jamais courue avant cela était de 26 miles, donc tout ce qui suivait allait être un territoire inconnu. Mes jambes ne se sentaient pas très bien, mais je savais que le pire était à venir, alors j'ai repoussé tout sentiment d'inconfort et j'ai continué.

Anton - 2021

Avant le jour de la course, j'avais affirmé avec conviction que mon plan était de courir mes 50 premiers miles les plus lents de tous les temps. Je voulais préserver simplement la finition avant tous les autres objectifs. Aucune compétition autorisée avant le mile 65 ; avant cela, jogger et faire de la randonnée aussi facilement que possible. J'avais déjà couru la première moitié de cette course 15 minutes en dessous du rythme record du parcours. Cela ne s'est pas bien terminé ; j'ai abandonné à 80 miles. Ma meilleure performance – 16:14 en 2007, un temps qui fait toujours de moi le troisième coureur le plus rapide de tous les temps sur le parcours – est venue de mon split le plus lent pour les 40 premiers miles. Il y a une leçon douloureusement évidente ici. J'étais déterminé à l'avoir apprise.

Je ne connaissais qu'une seule personne sur la ligne de départ – le quadruple champion Ian Sharman, qui à 40 ans appartient à la même génération d'ultrafond que moi – et c'est tout. La veille de la course, j'ai rencontré Cody Reed, qui avait publiquement déclaré qu'il visait explicitement le record légendaire de Matt Carpenter en 2005. Je connaissais cet état d'esprit. Je l'avais occupé intimement pendant quelques années. J'avais abandonné les deux fois. Mais peut-être que Cody était mieux préparé, plus talentueux et plus coriace que moi. Quoi qu'il en soit, je pensais que je rivaliserais avec Ian pour la victoire. Difficile de contester son expérience et son palmarès quasi parfait sur l'événement.

La course jusqu'au lac Turquoise et jusqu'à Mayqueen fut idyllique. Une pleine lune se couchait derrière le mont Massive et tôt le matin, j'ai même vu une étoile filante spectaculaire, d'un rouge vif, traverser l'horizon nord de Massive. Un peloton de 20 à 30 coureurs avait déjà disparu au loin et j'étais fier de ne vraiment pas m'en soucier. C'est toujours plus amusant de doubler que d'être doublé, alors je me suis dit que chaque coureur qui était devant moi à Mayqueen n'était qu'un petit coup de pouce émotionnel supplémentaire sur lequel je pourrais compter plus tard. Mes temps intermédiaires indiquaient que j'étais encore facilement sur un rythme de 17h, voire 16h. Je savais que 20 coureurs n'allaient pas courir en 17h aujourd'hui. Voir le carnage de fin de course allait être amusant – tant que je ne faisais pas partie des victimes.

Malgré les conseils de l'organisation de la course de ne pas autoriser les équipes à rencontrer leurs coureurs à Mayqueen (parking limité), la scène y était tapageuse. J'avais oublié ce qu'était la course. Il y a tellement d'énergie ! Hailey et Len m'ont repéré et sans rompre ma foulée, j'ai récupéré une bouteille supplémentaire et un burrito aux haricots et au fromage pour le petit-déjeuner. Manger de la vraie nourriture était une nouvelle tactique pour moi cette année et cela s'avérerait payant.

Sur le CT et sur le col de Sugarloaf, j'ai commencé à doubler des coureurs pour qui il semblait que les réalités du travail de la journée s'installaient et que les nerfs du début s'atténuaient. Il restait encore beaucoup de kilomètres à parcourir, il était temps de se mettre au travail. Quelques personnes étaient encore bavardes, mais pas vraiment moi. Je voulais juste conserver de l'énergie et ne pas me laisser entraîner à courir trop vite, surtout dans la descente raide de Power-lines.

De plus, contrairement à toutes les autres fois où j'ai couru cette course, j'ai marché presque toutes les portions les plus raides en montée. Même lorsque nous avons atteint le pavé jusqu'à Outward Bound, j'ai gravi une forte pente pour pouvoir finir mon burrito, de plus courir semblait juste trop d'effort. Mon Dieu, quelle différence 15 ans font. Au cours de mes deux premières années à Leadville, ne pas faire un pas était une fierté arrogante. Maintenant, je voyais la randonnée comme presque un compte d'épargne. Chaque pas que je faisais en montée dans la première moitié était de l'énergie que j'économisais pour la dépenser dans les 40 derniers miles. Cela semblait fonctionner ; je progressais constamment dans le peloton et commençais à flirter avec le top 10. Cependant, toute la course à plat jusqu'à Pipeline – surtout la route pavée – était la déception habituelle. Même si mes jambes se sentaient lourdes et sans entrain, j'étais mentalement préparé à cela et également stimulé par le fait que je rattrapais toujours des coureurs après un marathon de course.

De Pipeline à Twin Lakes (27-38mi)

Jeff - 2023

C'était un mélange de course sur les portions plates et de marche en montée et j'ai continué jusqu'au mile 38 où je suis arrivé à la prochaine station de ravitaillement complète (Twin Lakes) et j'ai rencontré mon équipe à nouveau. Mes pieds commençaient à montrer des signes d'ampoules et d'irritation, alors nous avons changé mes chaussettes et les avons pansées du mieux possible. La section suivante était la section "à quitte ou double" du sentier. Du mile 38 au 50, vous gravissez la montée majeure, qui représente plusieurs milliers de pieds de dénivelé, avant de faire demi-tour et de revenir à la même station de ravitaillement de Twin Lakes. Mon entraîneur et moi avions prévu un passage de neuf heures par Hope Pass, mais alors que je partais pour traverser la montagne et revenir, j'ai vu que je n'avais que huit heures et 50 minutes avant l'heure limite de 22 heures. Je n'avais pas le temps de conserver mon énergie pour plus tard dans la course ou de maintenir mon rythme cardiaque bas. Soit je serais de retour avant 22 heures, soit ma course était terminée.

Anton - 2021

À l'accès pour l'équipe, j'ai jeté mon maillot à manches longues, j'étais enfin de retour sur terre, et je me suis immédiatement senti mieux. En quelques minutes, j'ai pu constater que je venais de traverser une légère baisse de régime sur le pavé et que je récoltais maintenant les bénéfices d'avoir ralenti et de m'en être sorti. Sur la montée progressive vers le Colorado Trail, j'ai commencé à doubler plus de coureurs qui étaient clairement partis trop vite et en payaient maintenant le prix après les 50 premiers kilomètres rapides et majoritairement plats.

Peu après, le parcours rejoint le CT, et plus loin j'ai reconnu la cadence de marche énergique et les bras droits d'un certain Ian Sharman. Pas possible ! Déjà ? Je pensais qu'Ian était plus loin à se battre avec les jeunes. J'avais l'impression de surfer sur une bonne vague en ce moment, alors j'ai doublé en le saluant chaleureusement, lui disant que je n'arrivais pas à croire que nous étions encore tous les deux ici à courir à Leadville après toutes ces années et que je ne doutais pas que nous nous reverrions plus tard dans la journée.

Bien sûr, quelques kilomètres plus tard, dans la descente abrupte vers Twin Lakes, Ian est passé en trombe et je l'ai suivi jusqu'au point de contrôle avec quelques dizaines de secondes de retard. En le doublant, il a mentionné que personne devant nous n'avait jamais terminé Leadville auparavant. Information intéressante ; cela m'a rappelé que c'était en effet une course et que la tête d'Ian était entièrement en mode compétition, même s'il ne laissait pas encore ses jambes y aller. J'avais plutôt fait une promenade mentale dans le passé jusqu'à présent ; le commentaire d'Ian m'a donné une petite dose de cette énergie compétitive qui rend la course si amusante. Malgré tout, je l'ai consciemment tempérée et j'ai effectué une transition rapide avec mon équipe. J'ai mis une veste et pris un plein de nourriture pour la double traversée de 24 miles du Hope Pass à 12 600 pieds, et je suis parti.

Twin Lakes à Winfield (38-50mi)

Jeff - 2023

Les quelques heures suivantes furent consacrées à la montée de Hope Pass. Ce fut une section absolument exténuante du sentier et j'ai dû m'arrêter plusieurs fois pour reprendre mon souffle car j'étais à la limite. Mon rythme cardiaque était au maximum et j'ai eu plus d'un doute qui m'a assailli. J'ai repoussé ces pensées et j'ai décidé qu'ils pourraient me retirer de la course mais que je n'abandonnerais pas de moi-même. Au moment où j'ai atteint la station d'aide de Hopeless, à seulement un demi-mile du sommet, je n'étais pas plus confiant de pouvoir terminer cette section dans le temps imparti que lorsque j'ai commencé à gravir la montagne, alors je suis simplement passé, ne m'arrêtant que pour un rapide ravitaillement en liquides.

En regardant autour de moi, j'ai commencé à être très conscient de la chaleur pendant cette période de 8 heures. La température maximale pour la course est généralement d'environ 18°C, mais le sommet de Hope Pass est souvent beaucoup plus frais avec de la neige au sol. Cependant, malgré les prévisions annonçant des conditions similaires ce jour-là, la température n'a cessé d'augmenter, atteignant un brûlant 26°C. Chaque poste de ravitaillement comptait des dizaines d'athlètes allongés sur le sol, chaque virage du sentier voyait un autre athlète assis sur le sol, et quelques-uns avaient des athlètes en état grave, luttant contre la chaleur. Non seulement cela, mais chaque athlète avait du sel blanc incrusté partout sur ses vêtements. Heureusement, j'étais préparé. Non seulement cela était similaire aux conditions dans lesquelles je m'étais entraîné avec la chaleur d'Atlanta, mais j'avais pratiqué la prise de quantités importantes de pilules de sel pour éviter les crampes.

Je n'ai pas eu le temps de me reposer, cependant, car je continuais à faire face aux barrières horaires et je me suis dirigé aussi vite que possible vers Winfield, le demi-tour à 50 miles. Je suis arrivé avec un peu de temps à perdre, mais j'ai rapidement fait le plein et j'ai fait demi-tour pour le retour.

Anton - 2021

J'ai suivi Ian de près à travers la rivière et la prairie jusqu'au pied de la montée de 3500 pieds de Hope Pass, m'attendant à le redoubler facilement. Je considère la double traversée de Hope comme mon type de terrain – randonnée raide, air raréfié – et j'ai toujours gagné du temps ici lors des courses précédentes. Pas aujourd'hui. En quelques minutes, j'ai pu constater que non seulement je ne gagnais pas de terrain sur Ian, mais qu'il me distançait peut-être même très légèrement. Bientôt, mon esprit est devenu négatif et j'ai traversé le moment le plus sombre de toute la course. Mes jambes me faisaient mal. J'avais l'impression de me faire distancer. Mon talon d'Achille commençait à me brûler.

Chaque fois que j'ai couru 100 miles, j'ai pensé à abandonner au moins une fois. C'était ce moment pour moi. J'ai très brièvement envisagé la logistique compliquée d'un abandon à Winfield – sûrement mon tendon d'Achille se serait avéré une excuse valable à ce moment-là – mais j'ai rapidement chassé ces notions de mon esprit et me suis plutôt réengagé à finir. Ouf, une marche de 60 miles de retour à Leadville sonnait misérable. J'ai regretté de ne pas avoir pris des bâtons de trekking de mon équipe à Twin Lakes. Paradoxalement, toute cette pensée négative m'a suffisamment distrait pour ralentir légèrement le rythme et me calmer, me détendre dans l'effort et me rappeler de faire simplement ce que je pouvais sur le moment. Pas de projection dans le futur. Mon tendon d'Achille allait bien. Bien sûr, mes jambes me faisaient mal, mais j'avais déjà couru plus de 40 miles, à quoi m'attendais-je ?

Bien sûr, très vite, les choses ont commencé à changer. Ian ne disparaissait pas complètement dans la montée, et lui et moi rattrapions en fait un autre coureur devant nous. Avant que je ne m'en rende compte, nous marchions vers le poste de ravitaillement de Hopeless, l'un de mes endroits préférés

dans l'ultrarunning nord-américain. Le cadre à quelques centaines de pieds sous le col est idyllique, avec des fleurs sauvages, des lamas qui paissent et des bénévoles enthousiastes qui ont campé. J'ai dépassé Matt Flaherty juste avant le poste de ravitaillement et peu après j'ai fait de même avec Bryan Kerl. Au sommet, j'avais presque rattrapé Ian et mon humeur avait fait un virage à 180 degrés.

L'arrière de Hope est par endroits très raide et je l'ai abordé tranquillement, essayant toujours d'épargner mes quadriceps. Ian a disparu dans la forêt à cet endroit, aidé par un arrêt imprévu de ma part, et au moment où j'ai atteint le sentier de contour jusqu'à Winfield, j'ai senti que j'atteignais un autre léger coup de mou. Peu importe. J'ai marché même les plus petites pentes, les utilisant comme excuses pour boire et manger, et j'ai été encouragé en entendant des acclamations à Winfield à 7h50 – les leaders n'étaient pas si loin… mince, peut-être que c'est encore faisable.

À moins d'un mile de Winfield, les leaders Adrian Macdonald et Tyler Andrews sont revenus en courant vers moi, puis à seulement une minute du point de retournement, Ian marchait vigoureusement vers moi. Wow, est-ce que lui et moi avions vraiment remonté le peloton si loin ? J'ai passé environ cinq secondes au poste de ravitaillement, remplissant une seule bouteille d'eau (j'avais noté trois ruisseaux différents où je pouvais me ravitailler en remontant Hope), et j'ai pris quelques tranches de pastèque. J'avais atteint la moitié du parcours en 8h05 – près de 20 minutes plus lentement que jamais auparavant. J'étais fier de moi d'avoir respecté le plan et j'étais curieux de savoir si je pouvais maintenant en récolter les bénéfices dans la seconde moitié.

Winfield à Twin Lakes (50-62mi)

Jeff - 2023

Les athlètes étaient allongés partout par terre et je savais que si je m'arrêtais pour réfléchir, je pourrais me retrouver à côté d'eux. En faisant un calcul rapide, je savais que je devais faire le retour plus vite que l'aller et ce serait difficile, car l'arrière est plus raide que l'avant. Cependant, j'ai fixé mon rythme et j'ai poussé fort, et bien que j'aie eu quelques crampes, j'ai atteint le sommet de Hope Pass une fois de plus à 19h40. En atteignant le sommet et en m'arrêtant pour faire une courte vidéo, des larmes ont jailli et ont coulé de mes yeux, le premier signe extérieur que je m'étais permis de l'effort émotionnel et physique que j'avais fourni juste pour y arriver. C'est à ce moment-là que j'ai eu ma première pensée que je pourrais réellement avoir une chance de finir. J'ai repoussé cela au fond de mon esprit et j'ai dévalé la pente. J'avais un peu plus de deux heures pour descendre de la montagne et revenir à Twin Lakes et il allait faire très sombre et froid. Je suis arrivé à Twin Lakes 23 minutes avant la limite de 21h37, j'avais fait l'aller-retour en 8 heures et 27 minutes - j'étais toujours dans la course !

Anton - 2021
J'ai été surpris de voir Cody Reed toujours au ravitaillement de Winfield, et il m'a suivi alors que je recommençais à trottiner vers Leadville. En remontant la route forestière vers le sentier, Cody a couru obstinément quelques mètres devant moi pendant que je marchais et mâchais ma pastèque.

Deux fois, j'ai dû lui crier pour qu'il reste sur le parcours car il manquait le balisage de la course. Une fois que nous avons tourné sur le sentier, je l'ai dépassé et j'ai su que sa journée de compétition était terminée – j'étais même inquiet de savoir s'il allait pouvoir repasser le col dans un tel brouillard mental.

Ian devait être lui aussi dans un petit coup de mou, car je l'ai bientôt vu marcher sur une section plate devant. Je considérais toujours Ian comme la compétition la plus dangereuse, mais mes jambes se sentaient bien et je me suis dit que tant que je ne poussais pas trop fort, c'était bon de le dépasser. Si vous vous sentez bien, il est toujours plus facile de rôder derrière un concurrent – vous pouvez le voir, il ne vous surprendra en aucune façon – que de dépasser et d'être en position d'être poursuivi. Cependant, vous ne voulez pas non plus perdre un temps précieux dans une course. Si les jambes se sentent bien, il est logique d'en profiter sur le moment, mais toujours en gardant à l'esprit de ne pas se surmener inutilement. Je me sentais très bien sur le chemin du retour vers Hope Pass et j'ai été encore plus stimulé en croisant tous les coureurs en route vers Winfield. Une fois que j'ai abordé la partie raide du col, j'ai considérablement ralenti, marchant vraiment en montée aussi facilement que possible. Ian était derrière moi, je ne voulais pas commencer à forcer avant Twin Lakes, tout allait bien.

Au-dessus de la ligne des arbres, j'ai aperçu à plusieurs reprises un Tyler Andrews torse nu gravissant les lacets et j'ai pensé que je devais avoir réduit l'écart d'environ 15 minutes qu'il avait à mi-chemin. C'est là que j'ai ressenti une gratitude spontanée pour ma situation. Je courais de nouveau le Leadville 100 après près d'une décennie d'absence, mes jambes se sentaient bien alors que je courais dans le top 3, et il semblait que je progressais encore plus dans le peloton. Je n'arrivais pas à croire que tout se passait comme je l'avais espéré. Il y avait eu tant de périodes de doute prolongées au cours des sept dernières années, il me semblait si improbable que je sois de nouveau au cœur de l'action lors d'une grande course de montagne de 100 miles. Je me sentais chanceux.

Une fois le sommet passé, il n'a pas fallu longtemps pour que mes jambes de coureur retrouvent leur rythme et j'ai passé la descente vers Twin Lakes à m'assurer de ne pas taper trop fort et d'être aussi courtois que possible envers tous les coureurs qui montaient encore le col pour la première fois. Je me suis encore une fois rappelé de ne pas forcer avant Twin Lakes. Et bien sûr, quelques minutes après le bas de la colline, Ian est arrivé en trombe, courant de nouveau les descentes plus vite que je ne voulais encore le faire. Cependant, quelques minutes plus tard, nous avons tous les deux dépassé Tyler, et d'un coup, nous courions en 2e et 3e position au général, sous une pluie d'après-midi typique des hautes montagnes du Colorado, à travers le cirque qu'est Twin Lakes au mile 62.

Twin Lakes à Pipeline (62-73mi)

Jeff - 2023

Mon équipe s'est occupée de panser mes pieds et de remplacer mes liquides et ma nourriture. J'avais couru pendant 17 heures et 37 minutes, mais il me restait encore 40 miles à parcourir et il faisait nuit. À partir de ce point, vous êtes autorisé à avoir un pacer. Mon ami Justin allait prendre le premier relais du mile 62 au mile 77.

Nous avons remonté la colline de Twin Lakes et avons continué à travers la nuit. L'euphorie d'avoir franchi Hope Pass s'est estompée et la fatigue s'est installée à un tout nouveau niveau. J'étais à bout de forces. À un moment donné, j'ai ralenti jusqu'à m'arrêter, disant à Justin que je ne pouvais tout simplement plus avancer. Il s'est arrêté et est revenu vers moi, a fait une pause, puis a frappé FORTEMENT dans ses mains juste sous ma tête inclinée, parlant fermement et bruyamment à chaque clappement assourdissant... "BOUGE !". Oui, monsieur. À ce moment-là, j'ai commencé à me répéter encore et encore une phrase que je me dirais des centaines de fois pendant le reste de l'événement. "Pour ma femme. Pour mes enfants, Stone, Rosie, Ranger et Birdie. Pour moi-même. Tout pour la gloire de Dieu." Encore et encore. Je me le répétais. C'était pourquoi j'étais là. C'était pourquoi je ne pouvais pas simplement abandonner. 

Mes pieds ont recommencé à traîner, et j'ai parcouru un ou deux kilomètres de plus, atteignant le sommet de cette section et, reprenant mon souffle, nous avons avancé rapidement sur les 10 kilomètres restants, atteignant la station Outward Bound à 2h30 du matin. Je me suis effondré sur une chaise et mon équipe m'a demandé si je voulais essayer de changer les bandages de mes pieds. Je savais qu'ils étaient en mauvais état et j'ai simplement secoué la tête. À ce moment-là, je savais que tout ce qui se passait sous mes chaussettes n'était pas bon et qu'il était temps d'essayer de repousser la douleur et de continuer à marcher. 

Anton - 2021

Avant la course, j'avais hésité à prendre des lièvres. J'avais demandé à mon ami Len de m'aider avec l'équipage de Hailey, mais aussi d'être prêt au cas où je changerais d'avis sur le rythme. Len et moi avons fait quelques voyages de bikepacking ensemble, et grâce à cela, je savais qu'il avait un comportement discret et d'un pragmatisme fiable lorsque les choses tournent mal – des qualités souhaitables chez un lièvre. Malgré mes pensées d'avant-course, quand je suis arrivé à Twin Lakes au 64ème kilomètre ce matin-là, talonnant Ian, j'avais dit à Len d'être prêt à mon retour. À Leadville, avoir quelqu'un pour tout transporter est un avantage incalculable. 

Len avait un gilet de course rempli de toute la nourriture ou les vêtements que je pouvais désirer, tout ce que j'avais à faire était de marcher. Nous avons suivi Ian et son lièvre Patrick en montant la colline à ce que je considérais être un rythme agréablement conservateur. J'étais toujours méfiant de ne pas trop forcer, mais je pensais aussi toujours que Ian était mon véritable adversaire, peu importe les rapports d'Adrian qui avait 15 à 20 minutes d'avance. Finalement, juste près du sommet de la montée d'environ 450 m, le rythme d'Ian a semblé ralentir étrangement, alors Len et moi avons couru et avons continué à courir la section suivante de descente et de sentier plat assez durement. Quand j'ai remarqué que Ian n'avait pas suivi, j'ai calculé que c'était enfin le moment de créer un écart et de le maintenir ; j'ai laissé l'adrénaline de cette réalisation me pousser à un rythme soutenu d'environ 4 min 20 par kilomètre.

Quelques kilomètres plus tard, je me suis arrêté pour changer mes chaussettes trempées par la rivière et laisser mes pieds macérés sécher un instant ; j'ai été encouragé quand Ian n'a pas rattrapé pendant cette pause de 2 minutes. Le reste du chemin jusqu'à Pipeline, j'ai gardé le rythme du mieux que je pouvais. Cette section avait été ma perte dans presque tous les autres Leadville 100 que j'avais courus. Je n'avais jamais été dépassé sur cette section parce que je quittais toujours Hope Pass avec une avance considérable, mais mon rythme ralenti ici précédait généralement soit un dépassement, soit un grand effondrement peu de temps après. De plus, c'était souvent là que mon estomac se rebellait et que la consommation continue de calories devenait un problème. Cette année, cependant, après avoir privilégié de la vraie nourriture pendant les 96 premiers kilomètres, mon estomac réagissait toujours positivement aux gels faciles à manger que je consommais depuis que j'avais dépassé Ian. C'était gratifiant de (pour une fois) bien courir après le 112ème kilomètre au lieu de simplement survivre.

Pipeline à Mayqueen (117-142 km)

Jeff - 2023

Mon ami Kevin a pris la section suivante, du 124ème au 142ème kilomètre. C'était la section la plus difficile qui restait. Je n'avais aucune idée s'il était même possible de continuer à avancer à ce stade, mais je me suis simplement levé, j'ai fait un câlin à tout le monde et nous sommes partis. Kevin a fait un excellent travail, traçant un chemin à travers le col de montagne accidenté, naviguant à la fois mes indications de mauvaise humeur et les rochers de la taille d'une balle de baseball partout sur le parcours alors que nous montions. Powerline semblait interminable mais en mettant simplement un pied devant l'autre, nous avons atteint le sommet de la section la plus difficile, faisant une pause pour regarder les lampes frontales qui montaient le sentier sur les deux kilomètres derrière nous. Ce matin-là, les lumières s'étaient étirées les unes après les autres, se fondant les unes dans les autres sur des kilomètres. Maintenant, il y en avait très peu, renforçant le sentiment que j'avais quand j'ai regardé ma montre. Il n'y avait pas beaucoup de gens qui étaient encore dans la course à mon rythme, ils avaient soit abandonné, soit été retirés du parcours. Nous avons tourné et avons continué dans la nuit. La dernière section technique importante est arrivée au 137ème kilomètre, traversant une section en descente, remplie de rochers, du Colorado Trail. Ma plus grande peur était maintenant de sortir du sentier ou de me casser la cheville alors que je passais d'un léger délire à une concentration forcée. Nous avons continué, ne respectant pas notre rythme prévu mais progressant bien et avançant dans les bois sombres. 

Alors que nous descendions du Colorado Trail, nous avons été accueillis à environ 800 mètres du poste de ravitaillement par mon frère Andy qui a fait le jogging avec nous. Je me suis arrêté brièvement au poste de ravitaillement, j'ai bu un peu de bouillon et j'ai secoué la tête "non" quand ils m'ont demandé si je voulais m'asseoir. J'avais désespérément besoin de me reposer mais ce que je savais au fond de moi mais que je n'ai pas dit à voix haute à mon équipe, c'est que si je m'asseyais, je ne pourrais plus me relever. Bien que j'aie pris la quantité maximale de médicaments antidouleur autorisée à ce moment-là, ma douleur était telle que j'avais l'impression de n'avoir rien pris. Le simple fait de mettre un pied devant l'autre à un rythme de marche modéré portait ma douleur à un niveau que je n'avais jamais connu auparavant lors d'aucun événement que j'avais jamais fait. Tant pour mon équipe que pour moi-même, je continuais à repousser cela au fond de mon esprit et je souriais, regardant la lumière grandissante, mon équipe et les quelques coureurs restants qui passaient avec gratitude. Je doutais encore de pouvoir continuer mais à ce moment-là, tout ce que je pouvais penser, c'était que j'étais reconnaissant pour tout ce qui s'était passé jusque-là, reconnaissant pour l'opportunité et que je donnerais tout ce qu'il me restait. 

Anton - 2021

Je redoute toujours la route goudronnée dans cette section ; il y a eu des années (2009) où j'ai marché à chaque pas. Il n'y a jamais eu une année où je l'ai bien courue. Cette année, bien que ce soit la première fois que je l'entreprenais, pas en tête, j'en étais enfin content. Nous avions un vent arrière du sud, et couper la route pour emprunter la portion de pâturage bosselée menant au poste de ravitaillement Outward Bound a aidé à revigorer mes jambes. Au bas des Powerlines, nous avons dépassé mes amis Jeff et Homie et j'ai été soulagé de retrouver des pentes raides.

En montant vers le col de Sugarloaf à 3383 m, j'ai essayé de rester constant – nous avions pu confirmer un écart de 6 minutes sur notre poursuivant le plus proche, que nous supposions être toujours Ian (c'était en fait un Matt ressurgissant) – mais sans trop forcer et m'effondrer prématurément. En atteignant le sommet, les 132 kilomètres avaient commencé à faire des ravages, mais j'ai finalement réussi à reprendre le rythme et à courir fort jusqu'à Mayqueen, au 142ème kilomètre.

Mayqueen à l'arrivée (142-161 km)

Jeff - 2023

Alors que mon frère Andy et moi quittions la station de ravitaillement, nous avons rapidement calculé le temps qu'il nous fallait pour terminer la course avant l'heure limite de 10h00. Il nous restait 19,6 kilomètres à parcourir et nous avions quitté la station de ravitaillement à 26 heures et 15 minutes, soit seulement 15 minutes avant l'heure limite de la dernière station de ravitaillement. À ce moment-là, j'avançais à un rythme complètement erratique, marchant quand je le devais, trottant sur certaines sections quand j'avais un sursaut de panique. Cependant, après quelques kilomètres, le désespoir s'est installé car je sentais que je ne pouvais pas maintenir le rythme nécessaire pour terminer à temps. "Je ne peux pas maintenir ce rythme pendant encore 10 miles, je ne peux pas le faire", ai-je dit à mon frère. "Tu n'as pas à le maintenir pendant 10 miles", a-t-il dit. "Tu as juste besoin de le faire pour le moment présent. Peux-tu le maintenir pour le moment présent ?"

Mes yeux se sont embués alors que j'évaluais rapidement mon état physique et émotionnel. J'étais tellement vide de tout ce que j'avais à donner. Il ne me restait absolument rien.

Sauf que si. Niché quelque part au fond de mon cœur, il y avait quelque chose. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était suffisant pour "maintenant". 

Au cours des kilomètres suivants, j'ai continué à chercher, et à trouver, la volonté de continuer. Notre rythme est devenu plus régulier, nous avons progressé. Juste au moment où nous commencions à avoir l'impression d'avoir fait ce qui était nécessaire, à quelques kilomètres de l'arrivée, Andy a reçu le texto qui allait tout remettre en question.

"Tu dois le faire bouger plus vite. Tu n'y arriveras pas." Andy m'a parlé du texto, et j'ai immédiatement paniqué. Comment était-ce possible ? Nous avions fait les calculs. Est-ce que je me suis trompé dans mes calculs ? C'était certainement possible, car j'étais debout depuis plus de 30 heures et je délirais de douleur et de fatigue. J'ai refait les calculs, j'ai demandé à Andy de les vérifier, et de les vérifier encore. Nos calculs étaient corrects, nous avions suffisamment de temps pour parcourir les 4 kilomètres restants.

"Il ne lui reste pas 4 kilomètres. Il lui reste 5,6 kilomètres." Le texte est revenu avec un effet dévastateur. 

Andy a immédiatement dit : « Il faut y aller. Il faut aller plus vite maintenant. » J'ai failli m'arrêter et m'effondrer par terre. Je savais que ce n'était pas possible. Comment était-ce possible, ai-je répété à voix haute à personne en particulier. J'ai regardé les autres coureurs autour de moi, un à environ 30 mètres devant et un à 30 mètres derrière. Ils semblaient sûrs d'eux et avançaient au même rythme que moi. Sûrement, eux et leurs lièvres paniqueraient s'ils allaient également arriver quelques minutes seulement après la coupure ? 

Andy a sprinté en avant pour vérifier avec les coureurs les plus proches pendant que j'essayais de comprendre ce qui n'allait pas. Je me suis souvenu que le premier poste de ravitaillement de Mayqueen se trouvait à un autre endroit sur le parcours les années précédentes. Je me suis alors souvenu que sur la section "Postes de ravitaillement et coupures de parcours" du site Web de Leadville, il n'y avait pas de marqueur kilométrique pour le poste de ravitaillement de Mayqueen Inbound. J'avais simplement fait une faute de frappe, confondant probablement l'ancien marqueur kilométrique avec la station de ravitaillement. Je venais de résoudre cela dans mon esprit lorsqu'un local assis à côté du sentier a crié : "Plus que 4 kilomètres !" 

« Combien ? », ai-je répondu. 

« 4 km ! », a-t-il répondu. J'aurais pu le prendre dans mes bras. Andy est revenu des autres coureurs et a confirmé la même chose. Nous avons envoyé un message rassurant à mon équipe et nous avons continué. 

Le parcours de Leadville revient en ville à environ 1,6 km de la ligne d'arrivée et c'est à ce moment-là que je me suis permis de réaliser que j'allais finir. J'ai commencé à penser pour la première fois au fait que j'étais sur le point de terminer l'une des épreuves d'endurance les plus difficiles du pays. Avec seulement 110 jours d'entraînement. Alors que je gravissais la colline dominant la ligne d'arrivée, Jessica, Justin et Kevin nous ont rejoints et nous avons ralenti pour marcher d'un pas rapide. Les émotions ont commencé à inonder mon cœur et ma tête. Je pouvais à peine comprendre ce qui se passait. La foule bordait le parcours et applaudissait avec ferveur chaque coureur. Tout le monde souffre à Leadville, mais nous avions la particularité d'avoir souffert le plus longtemps. J'ai commencé à trotter alors que j'approchais de la ligne d'arrivée avec mon équipe. En franchissant la ligne d'arrivée, les émotions ont culminé et j'ai pleuré en réalisant ce que j'avais accompli. L'équipe et moi nous sommes embrassés, et je les ai remerciés chacun, tous émus par ce que nous venions de traverser et de faire ensemble. J'ai serré mon entraîneur dans mes bras, les larmes coulant sur mon visage, et je l'ai remercié pour toute son aide. 

J'avais terminé le Leadville 100 Trail run en 29 heures et 47 minutes, à seulement 13 minutes avant que le coup de feu final ne soit tiré et qu'ils ne ferment le parcours. C'était incroyable. 

Les jours suivants, j'ai eu du mal à assimiler tout ce qui s'était passé. En raison de l'effort en altitude, j'avais une quantité importante d'eau dans les poumons et j'ai eu une mauvaise toux pendant des semaines. Mes pieds étaient absolument ruinés, j'avais d'énormes ampoules et j'allais perdre plusieurs ongles d'orteils. Dormir semblait être une excellente idée, mais toutes les quelques minutes, j'étais réveillé par la douleur du moindre mouvement pendant les premiers jours. 

Mais tout en valait la peine. Non seulement je m'étais prouvé que j'étais digne de respect, mais j'avais aussi immortalisé un moment pour ma famille afin de leur montrer que tout est possible. Une semaine après mon retour, Jessica était dans la cuisine et notre fils de sept ans, Stone, est venu la voir et lui a dit : « Je pense que papa a raison, maman. Tout est possible. » Quelle bénédiction de pouvoir montrer cela à mes enfants. 

Anton - 2021

De Mayqueen, vous pouvez concentrer toute votre attention sur la ligne d'arrivée. C'est enfin un objectif atteignable. En quittant Mayqueen à 14h54, les rapports indiquaient que je n'avais vraiment aucune chance de rattraper Adrian, mais j'étais plutôt optimiste quant au maintien de la 2ème place avec une arrivée nettement en moins de 17 heures. Deux heures pour 21 kilomètres majoritairement plats est tout à fait raisonnable.

Eh bien, courir 160 kilomètres n'est pas raisonnable. Les dix kilomètres suivants jusqu'à la rampe de mise à l'eau de Tabor (151ème kilomètre) furent des montagnes russes interminables de marche et de jogging maigre. Pour les lièvres, j'étais passé de Len à un vieil ami de cross-country universitaire, Dan Kraft. Dan avait terminé 4ème du Pikes Peak Ascent ce matin-là, puis avait conduit jusqu'à Leadville juste pour m'aider le soir. Je me sentais mal qu'après ma bonne course avec Len, je ne puisse apparemment pas produire une performance digne de l'effort considérable de Dan pour être là.

Au moment où Dan commentait la magnifique lueur du soleil couchant sur la chaîne de Mosquito (elle l'était) et que je commençais à ressentir un léger soulagement d'arriver enfin à la rampe de mise à l'eau, où le sentier allait s'adoucir pour de bon, Matt Flaherty et son lièvre sont passés en trombe. Ouf. Après avoir couru en 2ème position pendant les 48 derniers kilomètres, cela a ressemblé à une brutale crevaison d'un ballon d'élan qui gonflait progressivement et sur lequel je comptais pour me mener à l'arrivée. Pendant quelques secondes, j'ai essayé d'allonger ma foulée afin de minimiser l'écart que Matt pourrait créer, mais c'était futile. Mes jambes étaient des blocs de béton.

Quoi qu'il en soit, la dernière heure de course pour arriver à Leadville fut un moment fort de la journée, mais quand j'ai finalement franchi la dernière colline près de l'hôpital de la 6e rue, courir jusqu'à la ligne d'arrivée a été aussi doux que je me souviens de mes trois précédentes tentatives réussies à l'événement. Quelle est la leçon à tirer ? Je n'en suis pas sûr.

Une chose est sûre : je ne suis plus la même personne qui a couru pour la première fois en 17 heures, remportant le Leadville 100 il y a 15 ans. Bien que mon résultat cette année ait semblé étrangement similaire sur le papier, ma relation à la course et à la compétition a énormément changé au cours de la dernière décennie et demie. J'aime courir, mais je suis tout aussi comblé par d'autres activités de plein air – escalade, cyclisme, ski – et en conséquence, je me sens comme un individu plus équilibré.

Quand je me concentrais uniquement sur la course, j'avais un peu le sentiment de devoir prouver ma valeur, participant à des courses pour me surpasser et battre les autres. Quand j'ai commencé à gagner des ultras, c'est la première fois que tout le temps et l'énergie que je mettais dans la course ont été validés. Une grande partie de ma motivation pour la compétition était externe. Cette année, à Leadville, la motivation semblait beaucoup plus interne, d'où, je pense, les nerfs calmes et l'attitude insouciante dans les jours précédant la course. J'étais intéressé à me tester face à la distance et au parcours et à voir comment mon esprit et mon corps réagiraient au défi. Je n'étais pas là pour battre explicitement qui que ce soit. Au lieu de cela, je considérais mes concurrents comme de simples co-conspirateurs ayant le même objectif : courir 160 kilomètres à travers les montagnes aussi vite et efficacement que possible. Leur présence était nécessaire pour m'aider à trouver mes limites, pas pour servir d'adversaires.