Leadville 100 première partie - Anton Krupicka

Première partie - Anton Krupicka, athlète La Sportiva, nous livre ses réflexions sur sa plus récente expérience de la course Leadville Trail 100...

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La veille de la course Leadville Trail 100 Run de cette année, j'essayais de me rappeler ce qui devrait m'inquiéter. J'avais pris le départ de la LT100 cinq fois auparavant, et chaque année, je me souvenais que le vendredi après-midi, entre l'enregistrement et le départ de la course tôt le samedi matin, était une période chargée, nerveuse et épuisante. Au moins trois de ces années, j'avais développé un mal de tête foudroyant qui avait persisté pendant les premiers kilomètres de la course.

Cette année, cependant, tout semblait agréablement, miraculeusement simple. J'ai veillé à avoir l'essentiel : chaussures, short, t-shirt, chaussettes, lunettes de soleil, casquette, lampe frontale, bouteille d'eau – et j'étais confiant que mon équipe s'occuperait de tout le reste. Tout ce que j'avais à faire, c'était courir.

Mais, pendant la majeure partie des sept dernières années – la dernière fois que j'avais couru 100 miles, c'était en 2014 à l'Ultra-Trail du Mont-Blanc en France – la course à pied a été problématique. D'abord une blessure persistante au tibia, puis quelques années de syndrômes de la bandelette ilio-tibiale obstinément capricieux, et enfin, pendant les quatre dernières années, un tendon d'Achille insidieusement persistant. Je ne parvenais jamais à enchaîner plus d'un mois de semaines relativement saines – si tant est que je puisse courir – et encore moins un bloc d'entraînement approprié pour une performance en ultra-marathon.

Tout cela a changé très progressivement au cours de la pandémie, et je me suis retrouvé au départ de la LT100 de cette année après 18 mois où le tendon d'Achille avait été, dans l'ensemble, plutôt... correct. Ma plus longue course des six dernières années n'était toujours que de 42 miles – une double traversée du Grand Canyon en janvier, et deux sorties le mois précédant la course – mais j'avais pu atteindre cette distance très progressivement, avec de la place pour de nombreux arrêts et reprises. Toutes ces incertitudes physiques m'ont fait apprécier d'être simplement sur la ligne de départ, une légère euphorie montant à l'idée de me lancer dans une grande et difficile aventure, ressentant la même chose que la première fois que j'avais tenté la LT100 il y a 15 ans.

Les différences réelles entre cette année et cette course de 2006 étaient cependant indéniablement frappantes. Au lieu de bivouaquer dans des toilettes publiques du parc municipal, La Sportiva avait loué une luxueuse maison de plusieurs chambres à un pâté de maisons de la ligne de départ. Pas de file d'attente aux toilettes portables pour moi. Au lieu de bagels et de beurre de cacahuète récupérés pour le dîner (à l'époque, une part non négligeable de mon alimentation provenait de la fouille régulière des poubelles d'un Einstein Bro's de Colorado Springs), j'avais une cuisine moderne complète avec une cuisinière électrique, un lave-vaisselle, un micro-ondes et un îlot de comptoir sur lequel préparer du couscous et des légumes, il est vrai, toujours aussi simples. Au lieu d'utiliser le téléphone payant de la bibliothèque publique pour coordonner avec mon équipe, tous les membres de mon équipe étaient là, logeant dans la maison avec moi, un supercalculateur de la taille d'une paume de main dans chacune de nos poches. Et au lieu de l'anonymat d'un jeune de 23 ans qui s'alignait pour son premier ultra sans autre titre que les semaines de 200 miles dans ses journaux d'entraînement, cette année, une équipe de tournage me suivait, et mon journal d'entraînement ne montrait que... des semaines de 50 miles. Il peut être facile de romantiser ces jours plus simples et plus improvisés de notre jeunesse, mais d'après mon expérience, cela ne fonctionne que pour les jeunes. En bref, j'étais à l'aise et en sécurité, et j'en étais totalement satisfait.

Et pourtant, j'ai pu retrouver la même excitation électrique, enracinée dans l'incertitude – je sais que je peux le faire, mais vais-je le faire ? – que j'avais ressentie pour la première fois quinze ans plus tôt. Cent miles, c'est si loin que quelque chose est pratiquement assuré de mal tourner à un moment donné ; cette promesse de difficultés et de résolution de problèmes, c'est là que le plaisir commence. C'est pourquoi j'étais de retour sur la ligne. Après une décennie à poursuivre de nombreux objectifs non liés à la course à pied – des randonnées à ski, des enchaînements d'escalade, des objectifs d'alpinisme et des courses cyclistes qui avaient duré toute la journée et toute la nuit – tenter de courir 100 miles à pied reste absolument la chose la plus difficile physiquement et émotionnellement que j'aie faite. Mon corps semblait enfin être à la hauteur de la tâche de me permettre de me tester à nouveau par rapport à ce standard.

Du départ à Pipeline (0-27 miles)
Avant le jour de la course, j'avais déclaré avec conviction que mon plan était de courir mes 50 premiers miles les plus lents de tous les temps. Surtout avec mon manque de longues courses, je voulais préserver la simple arrivée avant tous les autres objectifs. Aucune compétition autorisée avant le mile 65 ; avant cela, trotter et marcher aussi facilement que possible. Ce sont des déclarations simples et faciles à faire en conversation décontractée ou, par exemple, en faisant tourner mes jambes lors d'une balade à vélo tranquille. Adhérer à un tel plan dans l'atmosphère chargée d'un peloton de près de 700 coureurs est une tout autre affaire. Du moins pour moi. J'avais déjà couru la première moitié de cette course 15 minutes plus vite que le rythme record du parcours. Cela ne s'est pas bien terminé ; j'ai abandonné au 80e mile. Ma meilleure performance – 16h14 en 2007, un temps qui me place toujours au troisième rang des coureurs les plus rapides sur le parcours – est venue de mon split le plus lent pour les 40 premiers miles. Il y a une leçon douloureusement évidente ici. J'étais déterminé à l'avoir apprise.

Le fait que j'aie en grande partie cessé de suivre le sport ces cinq dernières années m'a aidé. J'étais autrefois obsessionnel, cherchant toutes les informations possibles sur les personnages du sport bien avant que iRunFar.com n'existe. Mais cette année, je ne connaissais qu'une seule personne sur la ligne de départ – le quadruple champion Ian Sharman, qui à 40 ans appartient à la même génération d'ultra-running que moi – et c'était tout. La veille de la course, j'ai rencontré Cody Reed, qui avait publiquement déclaré qu'il visait explicitement le légendaire record de parcours de Matt Carpenter en 2005. Je connaissais cet état d'esprit. Je l'avais occupé intimement pendant quelques années. J'avais abandonné les deux fois. Mais peut-être que Cody était plus préparé, plus talentueux et plus coriace que moi. Quoi qu'il en soit, j'ai pensé que je courrais avec Ian pour la victoire. Difficile de contredire son expérience et son palmarès quasi parfait sur l'événement.

La course jusqu'au lac Turquoise et vers Mayqueen fut idyllique. Une pleine lune ou presque se couchait derrière le mont Massive et, tôt le matin, j'ai même vu une spectaculaire étoile filante d'un rouge vif traverser l'horizon nord du Massive. Un groupe de 20 à 30 coureurs avait déjà disparu au loin et j'étais fier de mon indifférence totale. Il est toujours plus amusant de doubler que d'être doublé, alors je me suis dit que chaque coureur qui était devant moi à Mayqueen n'était qu'un petit coup de pouce émotionnel supplémentaire sur lequel je pourrais compter plus tard. Mes temps intermédiaires indiquaient que j'étais toujours facilement sur un rythme de 17h, voire 16h. Je savais que 20 coureurs n'allaient pas courir en 17h aujourd'hui. Voir le carnage de fin de course allait être amusant – à condition que je ne sois pas l'une des victimes.

Bien que l'organisation de la course ait déconseillé aux équipes de ravitaillement de rencontrer leurs coureurs à Mayqueen (parking limité), la scène était bruyante. J'avais oublié ce qu'est une course. Il y a tellement d'énergie ! Hailey et Len m'ont repéré et, sans ralentir, j'ai récupéré une bouteille supplémentaire et un burrito aux haricots et au fromage pour mon petit-déjeuner. Manger de la vraie nourriture était une nouvelle tactique pour moi cette année et elle allait s'avérer payante. Il est difficile de mâcher et d'avaler en altitude, mais j'espérais que cela se traduirait par un estomac plus coopératif dans la seconde moitié de la course.

Sur le CT et le col de Sugarloaf, j'ai commencé à rattraper des coureurs pour qui les réalités du travail de la journée semblaient s'installer et les premières angoisses s'estompaient. Malgré le soleil levant, il faisait encore agréablement frais, un stimulant bienvenu alors que nous nous attaquions à la première montée significative du parcours. Encore beaucoup de kilomètres à parcourir, il est temps de s'y mettre. Quelques personnes étaient encore bavardes, mais pas vraiment moi. Je suis presque sourd de l'oreille droite, donc il est souvent difficile d'entendre les gens, mais surtout, je voulais économiser de l'énergie et ne pas me laisser entraîner à courir trop vite, surtout dans la descente raide des Power-lines.

De plus, contrairement à toutes les autres fois où j'ai couru cette course, j'ai marché presque toutes les portions raides en montée. Même lorsque nous avons atteint le goudron en direction d'Outward Bound, j'ai marché une pente raide pour pouvoir finir mon burrito, car courir me semblait juste trop d'effort. Mon Dieu, quelle différence en 15 ans. Lors de mes deux premières années à Leadville, ne pas marcher un pas était une fierté arrogante. Maintenant, je voyais la marche comme une sorte de compte d'épargne. Chaque pas que je faisais en marchant dans la première moitié était de l'énergie que j'économisais pour la puiser dans les 40 derniers miles. Cela semblait fonctionner; je me déplaçais constamment dans le peloton et commençais à flirter avec le top 10. Cependant, toutes les parties plates jusqu'à Pipeline – en particulier la route goudronnée – étaient le même ennui habituel. Même si mes jambes se sentaient lourdes et sans entrain, j'étais mentalement préparé et également stimulé par le fait que je rattrapais toujours des coureurs après un marathon de course.

De Pipeline à Twin Lakes (27-38 miles)
Au point d'accès de l'équipe, j'ai laissé tomber ma chemise à manches longues, j'étais enfin de retour sur terre, et je me suis immédiatement senti mieux. En quelques minutes, j'ai pu constater que j'avais simplement eu un léger coup de mou sur le goudron et que maintenant je récoltais les bénéfices d'avoir ralenti et d'avoir tenu bon. Dans la montée progressive vers le Colorado Trail, j'ai commencé à rattraper d'autres coureurs qui avaient clairement démarré trop vite et qui en payaient maintenant le prix après le rapide et principalement plat premier 50K.

Juste avant le CT, j'ai rattrapé Jackson Cole, un jeune athlète talentueux de La Sportiva qui logeait dans la même maison que moi et tentait son premier 100 miles. Il avait passé l'été à gravir des hauts sommets et à chasser des FKT dans la chaîne de Sawatch, campant dans les montagnes dans son camion, courant fort et vite. Je reconnaissais un peu de moi-même d'il y a 10-15 ans en lui et je voulais qu'il passe une bonne journée. J'ai essayé de lui donner quelques conseils en passant sans être condescendant – juste de traverser les moments difficiles, ça finira par s'améliorer – mais que pouvez-vous faire ? Ces choses sont longues et fastidieuses, et le prix à payer pour un départ trop rapide est généralement très élevé.

Peu après avoir dépassé Jackson, le parcours rejoint le CT, et devant moi, j'ai reconnu la cadence énergique et les bras droits de Ian Sharman. Non ! Déjà ? Je pensais qu'Ian était plus loin, en train de se battre avec les jeunes. J'avais l'impression de surfer sur une bonne vague en ce moment, alors je l'ai dépassé avec une salutation chaleureuse, lui disant que je ne pouvais pas croire que nous étions toujours là à courir à Leadville après toutes ces années, et que je ne doutais pas que nous nous reverrions souvent tout au long de la journée.

Effectivement, quelques kilomètres plus tard, dans la descente raide vers Twin Lakes, Ian est passé en trombe et je l'ai suivi jusqu'au point de contrôle avec quelques dizaines de secondes d'avance. En passant, il a mentionné que personne devant nous n'avait terminé Leadville auparavant. Une information intéressante; cela m'a rappelé que c'était bien une course et que la tête de Ian était pleinement en mode compétition, même s'il ne laissait pas encore ses jambes y aller. J'avais eu plutôt une promenade mentale dans la voie de la nostalgie jusqu'à présent; le commentaire de Ian m'a donné un petit coup de jus compétitif qui rend la course si amusante. Même ainsi, je l'ai consciemment tempéré et j'ai effectué une transition rapide avec mon équipe. À bord, une veste et une charge de nourriture pour les 24 miles de la double traversée du Hope Pass à 12 600 pieds, sortons de là.

Rendez-vous la semaine prochaine pour la deuxième partie