Leadville 100 deuxième partie - Anton Krupicka

Anton Krupicka, athlète La Sportiva, partage ses impressions sur sa plus récente expérience de la course Leadville Trail 100...

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De Twin Lakes à Winfield (38-50 miles)
J'ai suivi Ian de près de l'autre côté de la rivière et à travers la prairie jusqu'au pied de la montée de 3500 pieds jusqu'à Hope Pass, m'attendant à le redépasser facilement. Je considère le double franchissement de Hope comme mon type de terrain — marche raide, air raréfié — et j'ai toujours gagné du temps ici lors des courses précédentes. Pas aujourd'hui. En quelques minutes, j'ai pu constater que non seulement je ne rattrapais pas Ian, mais qu'il me laissait peut-être même un tout petit peu en arrière. Bientôt, mon esprit est devenu négatif et j'ai traversé le buisson mental le plus sombre de toute la course. Mes jambes me faisaient mal. J'avais l'impression de me faire distancer. Mon tendon d'Achille commençait à brûler.

Chaque fois que j'ai couru 100 miles, j'ai pensé à abandonner au moins une fois. C'était ce moment pour moi. J'ai très brièvement envisagé les logistiques compliquées d'un abandon à Winfield – sûrement mon tendon d'Achille se révélerait une excuse valable à ce moment-là – mais j'ai rapidement chassé ces pensées de mon esprit et me suis plutôt réengagé à finir. Ouf, une marche de 60 miles pour revenir à Leadville semblait misérable. Eh bien, au moins j'aurais des podcasts si je voulais. Je regrettais de ne pas avoir pris de bâtons de trekking de mon équipe à Twin Lakes. Paradoxalement, toute cette pensée négative m'a suffisamment distrait pour ralentir légèrement l'allure et me détendre, me relâcher dans l'effort, et me rappeler de simplement faire ce que je pouvais sur le moment. Pas de projection dans le futur. Mon tendon d'Achille allait bien. Bien sûr, mes jambes me faisaient mal, mais j'avais déjà couru plus de 40 miles, à quoi je m'attendais ?

Bien sûr, assez tôt, les choses ont commencé à changer. Ian ne disparaissait pas complètement en haut de la colline, et nous rattrapions en fait un autre coureur devant nous. Avant de m'en rendre compte, nous marchions vers le poste de ravitaillement de Hopeless, l'un de mes endroits préférés en ultra-running nord-américain. Le cadre, à quelques centaines de pieds en dessous du col, est idyllique, avec des fleurs sauvages, des lamas qui paissent et des bénévoles enthousiastes qui ont campé. J'ai dépassé Matt Flaherty juste avant le poste de ravitaillement et peu après j'ai fait de même avec Bryan Kerl. Au sommet, j'avais presque rattrapé Ian et mon humeur avait tourné à 180 degrés.

Le revers de Hope est par endroits d'une raideur assommante, et j'ai ralenti, essayant toujours de ménager mes quadriceps. Ian a disparu dans la forêt ici, aidé par un arrêt inopportun de ma part, et au moment où j'ai atteint le sentier de contour jusqu'à Winfield, je pouvais sentir que j'atteignais un autre creux mineur. Peu importe. J'ai marché même les plus petites montées, les utilisant comme excuses pour boire et manger, et j'ai été encouragé quand j'ai entendu des acclamations à Winfield à 7h50 – les leaders n'étaient pas si loin devant... bon sang, peut-être que c'est encore faisable.

À moins d'un mile de Winfield, les leaders Adrian Macdonald et Tyler Andrews sont revenus en courant vers moi, puis à peine une minute du virage, Ian marchait vigoureusement vers moi. Wow, est-ce que lui et moi avions vraiment avancé autant dans la course? J'ai passé environ cinq secondes au poste de ravitaillement, remplissant une seule bouteille d'eau (j'avais noté trois ruisseaux différents où je pouvais puiser de l'eau en remontant Hope), et j'ai pris quelques tranches de pastèque. J'avais atteint la moitié du parcours en 8h05 – près de 20 minutes plus lent que jamais auparavant. J'étais fier de moi d'avoir respecté le plan et j'étais curieux de savoir si je pouvais maintenant en récolter les bénéfices dans la seconde moitié.

De Winfield à Twin Lakes (50-62 miles)
J'ai été surpris de voir Cody Reed toujours au ravitaillement de Winfield, et il m'a suivi alors que je commençais à trottiner vers Leadville. En remontant la route forestière vers le sentier, Cody a couru obstinément quelques mètres devant moi pendant que je marchais et mangeais ma pastèque. Deux fois, j'ai dû lui crier dessus pour le maintenir sur le parcours car il manquait le balisage de la course. Une fois que nous avons tourné sur le sentier, je l'ai dépassé et j'ai su que sa journée de compétition était terminée – j'étais en fait préoccupé de savoir s'il réussirait à repasser le col dans un tel brouillard mental. Tant pis, de nombreux autres coureurs allaient passer bientôt.

Ian devait être lui-même dans une période de creux, car je l'ai vite vu marcher sur une section plate devant. Je considérais toujours Ian comme la compétition la plus dangereuse, mais mes jambes se sentaient bien et je me suis dit que tant que je ne forçais pas trop, c'était bien de le dépasser. Si vous vous sentez bien, il est toujours plus facile de rester en embuscade derrière un concurrent – vous le voyez, il ne va pas vous surprendre – que de le dépasser et de se retrouver en position d'être chassé. Mieux vaut être le chasseur que la proie. Cependant, vous ne voulez pas non plus perdre de temps précieux dans une course. Si les jambes se sentent bien, il est logique d'en profiter sur le moment, mais toujours en gardant à l'esprit de ne pas trop forcer inutilement. Je me sentais très bien sur le sentier de retour vers Hope Pass et j'ai été encore plus stimulé en croisant tous les coureurs en route vers Winfield. Une fois arrivé à la partie raide du col, j'ai ralenti, ne faisant que marcher en montagne aussi facilement que possible. Ian était derrière moi, je ne voulais pas commencer à forcer avant Twin Lakes, tout allait bien.

Au-dessus de la ligne des arbres, j'ai aperçu à plusieurs reprises un Tyler Andrews torse nu gravissant les lacets et j'ai supposé que j'avais dû réduire l'écart d'environ 15 minutes qu'il avait à mi-parcours. C'est là que j'ai eu un sentiment spontané de gratitude pour ma situation. Je revenais courir la Leadville 100 après près d'une décennie d'absence, mes jambes se sentaient bien alors que je courais dans le top 3, et il me semblait que je progressais encore plus dans le peloton. Je n'arrivais pas à croire que tout se passait comme je l'avais espéré. J'avais été absent des courses si longtemps que j'avais en quelque sorte oublié que j'étais en fait assez bon à ce genre de choses. Il y avait eu tant de longues périodes de doute au cours des sept dernières années, il semblait si improbable que je revienne au cœur de l'action dans une course de montagne majeure de 100 miles. Je me sentais chanceux.

Une fois le sommet franchi, il n'a pas fallu longtemps pour que mes jambes de coureur reviennent et j'ai passé la descente vers Twin Lakes à m'assurer de ne pas marteler trop fort et d'être aussi courtois que possible envers tous les coureurs qui montaient encore le col pour la première fois. Je savais que je ne descendais pas particulièrement vite, mais c'était bien, je me suis de nouveau rappelé de ne pas forcer avant Twin Lakes. Et bien sûr, quelques minutes avant le bas de la colline, Ian est passé en trombe, une fois de plus descendant plus vite que je n'étais prêt à le faire. Cependant, quelques minutes plus tard, nous avons tous les deux dépassé Tyler, et juste comme ça, nous courions 2ème et 3ème au général, sous une pluie d'après-midi classique dans les montagnes du Colorado, à travers le cirque qu'est Twin Lakes au 62ème mile.

De Twin Lakes à Pipeline (62-73 miles)
Avant la course, j'avais hésité à savoir si je voulais des accompagnateurs ou non. J'avais demandé à mon ami Len d'aider Hailey avec le ravitaillement, mais aussi d'être prêt si je changeais d'avis concernant le rôle d'accompagnateur. Len et moi avons fait quelques voyages à vélo ensemble, et de là, je savais qu'il avait un comportement discret et pragmatique lorsque les choses tournent mal – des qualités souhaitables chez un accompagnateur. Malgré mes pensées d'avant-course, quand je suis passé à Twin Lakes au 40ème mile ce matin-là, juste derrière Ian, j'avais dit à Len d'être prêt à mon retour. À Leadville, avoir quelqu'un pour porter tout pour vous est un avantage incalculable. La politique de «mulling» de Leadville est une bizarrerie en ultrarunning, mais tout le monde est libre d'y participer, donc je n'ai aucun scrupule à l'utiliser.

Len avait un gilet de course chargé de toute la nourriture et les vêtements que je pouvais désirer, tout ce que j'avais à faire était de marcher. Nous avons suivi Ian et son accompagnateur Patrick en haut de la colline à ce que je considérais comme un rythme agréablement conservateur. J'étais toujours réticent à pousser trop fort, mais je pensais aussi toujours qu'Ian était celui contre qui je rivalisais vraiment, sans parler des rapports selon lesquels Adrian était 15-20 minutes en tête. Finalement, juste avant le sommet de la montée d'environ 1500 pieds, le rythme d'Ian a semblé ralentir bizarrement, alors Len et moi avons trottiné et avons continué à courir la section suivante de descente et de plat assez fort. Quand j'ai remarqué qu'Ian n'avait pas suivi, j'ai calculé que c'était enfin le moment de créer un écart et de le maintenir ; j'ai permis à l'adrénaline de cette réalisation de me pousser à un rythme prolongé de 7 minutes par mile.

Quelques kilomètres plus loin, je me suis arrêté pour changer mes chaussettes trempées par la rivière et laisser mes pieds macérés sécher un instant ; j'ai été encouragé quand Ian n'a pas rattrapé pendant cette pause de 2 minutes. Le reste du chemin jusqu'à Pipeline, j'ai gardé le rythme du mieux que j'ai pu. Cette section avait été ma perte dans presque toutes les autres Leadville 100 que j'avais courues. Je n'avais jamais été dépassé sur cette section car je sortais toujours de Hope Pass avec une avance considérable, mais mon rythme lent ici précédait généralement soit un dépassement, soit un grand effondrement peu de temps après. De plus, c'est souvent là que mon estomac se rebellait et que la consommation continue de calories devenait un problème. Cette année, cependant, après avoir privilégié de la vraie nourriture pendant les 60 premiers miles, mon estomac réagissait toujours positivement aux gels faciles à manger que je consommais depuis que j'avais dépassé Ian. C'était gratifiant de (pour une fois) bien courir après le 70ème mile au lieu de juste survivre.

De Pipeline à Mayqueen (73-88 miles)
Je redoute toujours la route goudronnée dans cette section ; il y a eu des années (2009) où j'ai marché chaque pas. Il n'y a jamais eu une année où je l'ai bien courue. Cette année, bien que ce soit la première fois que je m'y engageais, pas en tête, j'en étais enfin content. Nous avions un vent arrière du sud, et le fait de quitter la route pour la partie vallonnée des pâturages menant au poste de ravitaillement d'Outward Bound a contribué à raviver mes jambes. Au bas des Powerlines, nous avons croisé mes amis Jeff et Homie et j'ai été soulagé de retrouver des pentes raides pour la marche.

En montant vers le Sugarloaf Pass à 11 100 pieds, j'ai essayé de rester constant – nous avions pu confirmer un écart de 6 minutes sur notre poursuivant le plus proche, que nous supposions être toujours Ian (il s'agissait en fait d'un Matt ressurgissant) – mais sans trop forcer et exploser prématurément. Une fois au sommet, les 82 miles avaient commencé à faire des ravages, mais j'ai fini par me mettre en route et j'ai pu courir fort jusqu'à Mayqueen au 88e mile.

De Mayqueen à l'arrivée (88-100 miles)
À partir de Mayqueen, on peut se concentrer uniquement sur la ligne d'arrivée. C'est enfin un objectif réalisable. En quittant Mayqueen à 14h54, les informations disaient que je n'avais aucune chance de rattraper Adrian, mais j'étais assez optimiste pour maintenir la 2e place avec un temps nettement inférieur à 17h. Deux heures pour 13 miles majoritairement plats, c'est tout à fait raisonnable.

Eh bien, courir 100 miles n'est pas raisonnable. Les six miles suivants jusqu'à la rampe de mise à l'eau de Tabor (mile 94) furent une interminable montagne russe de marche et de jogging maigre. Pour les accompagnateurs, j'avais changé de Len pour un vieil ami de cross-country de l'université, Dan Kraft. Dan avait terminé 4e de la Pikes Peak Ascent ce matin-là, puis était venu juste pour m'aider à Leadville le soir. Je me sentais mal qu'après ma forte course avec Len, je ne puisse apparemment pas produire une performance digne des efforts considérables de Dan pour être là.

Alors que Dan commentait la magnifique lueur du coucher de soleil sur la chaîne Mosquito (c'était le cas) et que je commençais à ressentir un léger soulagement d'arriver enfin à la rampe de mise à l'eau, où le sentier allait s'adoucir pour de bon, Matt Flaherty et son accompagnateur sont passés en trombe. Oufffff. Après avoir couru en 2ème position pendant les 30 derniers miles, cela m'a semblé une cruelle déflation d'un élan qui gonflait progressivement et sur lequel je comptais pour me porter jusqu'à l'arrivée. Pendant quelques secondes, j'ai essayé d'allonger ma foulée dans un effort pour minimiser l'écart que Matt pourrait créer, mais c'était futile. Mes jambes étaient des blocs de béton. Je vais blâmer mon manque total de courses de plus de 40 miles au cours des sept dernières années. Ou peut-être que j'étais simplement rouillé à courir fort à la fin d'une course si péniblement longue. Ça aussi.

Quoi qu'il en soit, l'heure de course restante pour arriver à Leadville a été un moment sombre de la journée, mais lorsque j'ai finalement franchi la dernière colline près de l'hôpital sur la 6ème Rue, courir jusqu'à la ligne d'arrivée a été aussi doux que dans mes trois tentatives réussies précédentes de l'événement. Quelle est la leçon à en tirer ? Je ne suis pas sûr.

Une chose est sûre – je ne suis plus la même personne qui a couru pour la première fois en 17 heures pile en remportant la Leadville 100 il y a 15 ans. Bien que mon résultat cette année semble étrangement similaire sur le papier, ma relation à la course et à la compétition a énormément changé au cours des quinze dernières années. J'adore courir, mais je suis tout autant épanoui par d'autres activités de plein air – escalade, cyclisme, ski – et en conséquence, je me sens plus équilibré.

Lorsque j'étais uniquement concentré sur la course, j'avais un certain complexe de supériorité, participant aux courses pour me prouver et battre les autres. Quand j'ai commencé à gagner des ultras, c'était la première fois que tout le temps et l'énergie que je mettais dans la course étaient validés. Une grande partie de ma motivation pour la compétition était externe. Cette année à Leadville, la motivation m'a semblé beaucoup plus interne, d'où, je pense, le calme et l'attitude insouciante les jours précédant la course. J'étais intéressé à me tester contre la distance et le parcours et à voir comment mon esprit et mon corps réagiraient au défi. Je n'étais pas là pour battre explicitement qui que ce soit. Au lieu de cela, je considérais mes concurrents comme de simples complices partageant le même objectif – courir 100 miles à travers les montagnes aussi rapidement et efficacement que possible. Leur présence était nécessaire pour m'aider à trouver mes limites, non pour servir d'adversaires.

Cela dit, il est toujours agréable de pouvoir cultiver et poursuivre un talent ; je ne suis objectivement pas talentueux ou doué en escalade, en ski ou en vélo.

Maintenant, place au repos ! L'été a été bien rempli.