Course de Burro de Leadville avec Lea Mulligan

Leadville, Colorado : La ville avec peu d'oxygène mais beaucoup de personnalité ! Je vis dans une tiny house à Leadville depuis deux semaines, essayant de m'adapter à l'altitude et me préparant pour le Leadville 100. Cette course me trotte dans la tête depuis des années, mais je ne l'avais jamais vraiment considérée comme une possibilité réalisable avant cette année. J'ai des captures d'écran de la page d'inscription de Leadville ouvertes sur mon ordinateur portable, datant de ma dernière année de lycée, quand j'ai couru mon premier 50K et lu Born to Run. C'est un événement mythique que je suis excitée, nerveuse et franchement intimidée de tenter.

Cette dernière semaine a été l'une des plus grandes semaines d'entraînement de ma vie, comprenant quatre longues courses toutes au-dessus de 3 000 mètres. Vendredi, les kilomètres du week-end approchaient, et je cherchais des moyens de les rendre aussi amusants que possible. C'est là que j'ai découvert la page Facebook de Leadville Boom Days. J'ai été captivée par les photos de personnes courant avec des ânes et j'ai immédiatement commencé à chercher sur Google si je pouvais potentiellement trouver un âne pour la course. Après un message rapide sur Facebook Messenger, j'ai appris qu'il restait un âne à louer.

Avant que je ne m'en rende compte, mon mari et moi étions en communication avec le propriétaire d'un âne miniature nommé Dylan, prévoyant de nous retrouver le samedi pour une course d'entraînement avant le grand événement du dimanche. J'avais beaucoup de questions sur la façon de courir avec un âne, mais le consensus général était que cela dépendait vraiment de l'âne. Je pouvais passer une excellente journée d'aventure avec mon âne, ou je pouvais passer 7 heures de bon temps avec Dylan sur une colline à 3 600 mètres.

J'ai décidé de m'engager dans l'aventure avec Dylan et j'ai commencé à organiser ma longue course du samedi autour de la course de « décrassage » avec mon âne. Le matin, mon mari m'a déposée à Cooper Mountain pour une magnifique course de 30 kilomètres sur le Colorado Trail de Cooper à Camp Hale (une excellente course d'entraînement de point à point si jamais vous voulez explorer cette région). J'ai dû forcer un peu l'effort pour m'assurer de revenir à temps pour prendre un sandwich rapide et me rendre au parc des expositions pour rencontrer Dylan.

Dès que nous sommes arrivés au parc des expositions, il a commencé à pleuvoir, comme il est de coutume à Leadville l'après-midi. Les ânes étaient trempés, mais j'ai pu tout de même repérer mon petit compagnon mignon qui se tenait dans l'enclos avec les autres ânes. Sans trop de directives, j'ai saisi la longe et suis allée chercher Dylan. Les ânes sont des animaux de troupeau, alors j'ai dû m'exercer à courir avec Dylan en groupe avec les autres ânes de son troupeau. Pour motiver un âne, il existe diverses phrases que l'on peut utiliser, comme « hup hup » ou « yip yip ». Idéalement, on se place stratégiquement à l'arrière gauche de l'âne pour le faire avancer. Le mot clé ici est « idéalement ». Dès que nous avons commencé notre course d'entraînement de 3 km, les ânes ont commencé à se disperser, et mon âne a fini par errer seul.

Tout comme mon propre style de course, Dylan semblait préférer les descentes aux montées et a entamé une légère progression laborieuse lors du retour vers l'enclos. Nous avons réussi un solide 13 minutes par mile, ce qui serait un rythme très réalisable pour terminer la course d'ânes bien en deçà des 7 heures de temps limite. Je lui ai donné quelques friandises et je suis partie cet après-midi-là avec le sentiment qu'il y avait 50/50 chances de succès dans la course d'ânes.

Avance rapide jusqu'au matin de la course, et j'étais si reconnaissante d'avoir la course d'ânes comme motivation pour sauter du lit et aller courir. Mes jambes ressentaient la fatigue de la semaine dernière, et j'étais ravie d'avoir un objectif amusant pour la journée. Je pensais devoir préparer Dylan pour la course, mais son propriétaire l'avait déjà paré de ses belles sacoches, de sa batée d'orpaillage et de son dossard officiel. Nous avons passé environ une heure de qualité ensemble avant la course pour discuter de la journée à venir.

Le départ de la course d'ânes a sans aucun doute été le moment le plus angoissant de la journée. Tous les ânes étaient alignés dans la rue principale de Leadville et se nourrissaient de l'énergie de la foule en bougeant et en hennissant de temps en temps. C'était un sentiment très similaire à celui du départ d'un ultra, sauf que les humains restent organisés, et les ânes aiment changer de position plusieurs fois avant le début de la course. Un coup de feu a signalé le début de notre voyage de 24 kilomètres, et Dylan a commencé à trotter hors de la ligne de départ, suivant l'un de ses amis préférés du troupeau. Dylan et moi avons été suivis par des "oh" et des "ah" alors que nous traversions la foule. C'était peut-être le plus mignon des petits ânes de toute la course, et les gens n'ont pas manqué de remarquer sa présence tout au long de l'expérience.

Toutes mes craintes de courir après les temps limites semblaient infondées alors que Dylan filait à travers le premier kilomètre à un rythme de 10 minutes par kilomètre. Lui et son compagnon d'âne déchiraient tout ! Un autre demi-kilomètre s'est écoulé de cette manière, et j'étais excitée à l'idée d'une journée de compétition dans la course d'ânes. Tout à coup, nous avons atteint la première montée raide et Dylan et son ami, Charleston, ont ralenti à une lente progression... pas une marche, une progression difficile. J'ai essayé de motiver Dylan à dépasser son ami, mais il est resté fidèlement à ses côtés. Puis, Charleston s'est arrêté, Dylan s'est arrêté, et nous sommes restés là, sur le bord de la route. Alors que le coureur de Charleston essayait de le motiver à bouger, j'ai pris un instant pour faire un câlin à Dylan et essayer de le persuader de bouger. Surprise, surprise, cette stratégie ne m'a pas menée très loin.

Finalement, nous avons appris que je pouvais motiver Charleston par derrière, et Dylan suivrait Charleston sans hésitation. À ce moment-là, nous avons commencé la montée avec une marche-randonnée plus agressive, et les choses sont revenues à la normale. Lorsque nous avons atteint la première descente, Dylan est passé en mode "bombardier", et je me suis empressée de changer de vitesse pour sprinter derrière mon âne. D'une certaine manière, j'étais tombée sur un âne qui correspondait à ma partie préférée du trail running : descendre en trombe les terrains techniques. Nous avons roulé sur environ un demi-kilomètre jusqu'à ce que nous nous arrêtions brusquement. Charleston avait été intimidé par la montée raide devant nous et avait commencé à courir sur le versant de la colline au lieu de rester sur le sentier. Dylan, l'âne bien élevé qu'il était, a regardé avec confusion mais a malheureusement refusé de bouger tant que Charleston ne serait pas revenu sur le sentier.

Le reste de la journée s'est déroulé sur un rythme similaire. Si Charleston bougeait, Dylan bougeait à une vitesse similaire. Si Dylan traînait, il était assez petit pour que je puisse le pousser par derrière et le motiver lentement à monter les longues collines. Chaque kilomètre est devenu un flou de « yip yips » de motivation et un flux et reflux distincts du rythme et des niveaux d'énergie des ânes. Vers le 16e kilomètre, Dylan a décidé qu'il avait faim, et nous sommes entrés dans une nouvelle bataille entre le mouvement et la consommation de plantes. Nous avons eu une drôle d'impasse où j'essayais de manger un gel, et il me regardait implorant dans les yeux, demandant une gorgée de gel pour lui-même. Avec le recul, peut-être aurait-il eu un peu plus de motivation pour atteindre la ligne d'arrivée avec 90 g de glucides par heure.

Finalement, nous avons atteint le tronçon routier avec 3 kilomètres à parcourir, et Dylan s'est mis en route ! Nous avons trotté vers la ligne d'arrivée, et j'ai couvert Dylan d'éloges. Ce fut une journée mouvementée, mais il a été le meilleur compagnon tout le temps. Finalement, nous sommes arrivés en ville et avons eu une escorte policière très officielle jusqu'à la ligne d'arrivée. Dylan a montré son meilleur côté à la ligne d'arrivée et a traversé à un trot très efficace. Je n'aurais vraiment pas pu demander un âne plus mignon et plus sociable pour m'accompagner pendant 4 heures à explorer les montagnes derrière Leadville.

Si jamais quelqu'un est intéressé à se plonger entièrement dans l'histoire de Leadville et à essayer la course d'ânes, je le recommande vivement. Je me suis fait un nouvel ami, j'ai reçu une leçon unique de patience et je me suis sentie profondément connectée à la communauté unique qui prospère à Leadville. Une boucle de ceinture de course d'ânes en poche, il ne reste plus qu'une boucle de course du Leadville 100 ! Indépendamment de la façon dont le 100 se déroulera, je suis tellement reconnaissante du temps que j'ai passé à explorer la beauté de cette région, à vivre l'histoire incroyable de la ville et à courir avec un âne !