Course nocturne : à quoi s'attendre

Le soleil se couche, les lampes frontales s'allument ! Nous avons interrogé deux ultra-vétérans sur les défis de la course de nuit...

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Courir un ultra prend beaucoup de temps. Les temps limites pour les courses de plus de 160 km étant souvent compris entre 30 heures et deux jours, il est courant de passer une grande partie de ce temps à courir la nuit. Et si l'obscurité peut offrir un soulagement face au soleil, elle présente aussi ses propres défis. Voici ce que les coureurs de montagne La Sportiva et anciens vainqueurs de la Leadville 100, Clare Gallagher et Anton Krupicka, ont eu à dire sur la course "à l'aveugle" :

"Le passage du jour à la nuit est l'une de mes choses préférées dans les sports de montagne." - Anton Krupicka.

Photo : © Fred Marmsater

Quels sont les défis physiques et mentaux de la course "à l'aveugle" ?

CG : Physiquement, courir dans l'obscurité se résume à rester vigilant. Je me suis foulé la cheville au début de la Lavaredo Ultra, vers 1h du matin, à seulement 16 km du début de la course, parce que j'ai laissé mon esprit s'égarer et que je suis devenue complaisante sur une section de descente relativement lisse. Mais cette section de sentier contenait de petits cailloux et des feuilles mortes difficiles à discerner. J'aurais dû ralentir et faire plus attention. N'importe qui peut traverser une nuit de course. Il faut juste être diligent avec son esprit et sa vision. Rappelez-vous que le soleil finira par se lever !

AK : Courir la nuit exige d'être plus alerte pour maintenir le même rythme. Sur les sentiers lisses et/ou en montée, on ne perd pas vraiment de temps par rapport à la course de jour, mais les sentiers techniques en descente la nuit sont presque inévitablement plus lents. Même avec des lumières vives, on n'a pas la même capacité à anticiper le sentier à venir, la vision périphérique est également diminuée, et les ombres étranges peuvent considérablement affecter votre vitesse sur des terrains techniques. Mentalement, je trouve la course de nuit presque plus facile. Votre environnement est généralement réduit à votre petit globe de lumière frontale, ce qui, je trouve, m'aide à rester présent dans l'instant et à ne pas être submergé par l'énormité de la tâche. Cependant, le rythme circadien de chacun a tendance à provoquer un petit creux entre 2h et 5h du matin, et ces heures peuvent être difficiles. Je dois me rappeler de rester engagé – il devient facile de se déconcentrer et soit de ralentir inutilement, soit de faire une erreur et de trébucher, ou de se tordre une cheville.

Anton Krupicka avec son pacer et ami Alex Nichols à Turquoise Lake (kilomètre 150) lors de la Leadville 100 en 2006. (Photo fournie par Anton Krupicka.)

Avez-vous déjà délibérément fait des sorties d'entraînement de nuit avant une longue course ?

CG : J'aimerais être assez disciplinée pour faire une sortie d'entraînement de nuit ! Alors non, je n'ai jamais fait ça. J'aime trop dormir. J'ai cependant délibérément fait des sorties plus courtes dans l'obscurité pour m'entraîner à courir lentement la nuit, comme en course. Même quelques-unes de ces sorties apporteront la confiance nécessaire le jour de la course, ou plutôt la nuit de la course.

Quelques instants après que Clare Gallager ait franchi la ligne d'arrivée en tant que première femme à la Leadville 100 en 2016. Sa première course de 100 miles a abouti au deuxième meilleur temps féminin pour le parcours en 19:00:27. Photo : © Ryan Lassen

AK : Non. J'aime dormir. S'entraîner volontairement la nuit me semble un peu masochiste. J'ai fait beaucoup de sorties d'entraînement qui ont nécessité des lampes frontales, mais ce n'a jamais été dans le but exprès de m'entraîner à courir dans l'obscurité. De plus, c'est assez intuitif ; il n'y a pas vraiment de secrets. Inévitablement, cependant, les départs à l'aube pour l'escalade et le ski et les heures de clarté plus courtes en hiver finissent par parsemer beaucoup d'activités de montagne nocturnes dans ma routine habituelle.

Quelles ont été vos expériences concernant le maintien du cap, la motivation (rester éveillé aux ravitaillements) et les défaillances de matériel lors des courses de nuit ?

CG : Ayez toujours une batterie de rechange pour votre lampe frontale et/ou une lampe frontale de rechange. En 2016, lors de la Leadville 100, ma lampe frontale s'est éteinte à moins d'un mile du départ de la course. Je ne plaisante pas. C'était une erreur de débutant de ne pas vérifier trois fois que ma lampe frontale était entièrement chargée. Une autre erreur de débutant : je n'avais pas de piles supplémentaires. J'étais donc là, courant hors de la ville de Leadville, sur la section du sentier Turquoise Lake, essayant de voir grâce aux faisceaux des autres lampes frontales. Puis Maggie Walsh, qui a finalement terminé 2e chez les femmes, m'a donné sa lampe de rechange ! Un moment qui m'a sauvé la vie. J'ai appris depuis que les courses sont strictes sur le fait d'avoir des piles supplémentaires et des lampes frontales supplémentaires parce que vous êtes un peu en difficulté sans lumière. Ne faites pas cette erreur. Soyez préparé.

AK : J'ai connu tous les problèmes. Lors du Transgrancanaria 125K en 2015, j'ai manqué à plusieurs reprises les balises du parcours et j'ai ajouté de la distance à ma course plusieurs fois pendant la nuit. C'était dû à une simple inattention et à des problèmes de visibilité qui n'auraient pas été des problèmes de jour. Pendant l'UTMB 2014, ma lumière secondaire (celle que je porte autour de ma taille) a cessé de fonctionner sans raison apparente – les piles étaient neuves. Cela n'aurait pas été un trop gros problème, sauf que les cols étaient très brumeux et qu'avoir une lumière uniquement sur la tête dans un épais brouillard n'est pas très efficace. Je n'ai jamais vraiment eu de problèmes de motivation la nuit, à part le marasme habituel de 2h à 5h du matin.

Comment vous êtes-vous senti lors de courses précédentes lorsque le soleil commence à descendre ? Soulagé ? Anxieux ? Effrayé ? Endormi ? Excité ? Et lorsque le soleil commence à se lever ?

CG : Le lever et le coucher du soleil sont des moments spirituels pour moi. C'est la Terre qui tourne, tournant métaphoriquement ses épaules pour quelques heures d'obscurité. J'essaie de penser à la Terre qui tourne toujours quand il fait nuit. Il ne s'agit pas de sommeil ou de repos, mais d'une nouvelle phase. Si vous pensez en dehors des schémas humains standard, vous serez surpris de l'énergie céleste que vous pouvez invoquer. Acceptez simplement qu'il fera nuit et puis, si le soleil le veut, il fera à nouveau jour. Les couleurs du lever et du coucher du soleil me donnent un coup de pouce supplémentaire. Prenez cette énergie !

AK : Le passage du jour à la nuit est l'une de mes choses préférées dans les sports de montagne. Le monde semble devenir calme et silencieux et la température baisse inévitablement un peu – toutes ces choses sont généralement bénéfiques pour les activités d'endurance. De plus, il y a un facteur d'aventure indéniable qui vient de la course dans la nuit, et l'aventure me rend toujours excité. Bien sûr, l'obscurité finit par devenir un fardeau – chaque humain que je connais est ravi de voir le soleil se lever après une longue nuit et je ne fais pas exception.

Anton Krupicka admirant un lever de soleil dans les Tetons. Photo : © Fred Marmsater

Photo d'aperçu : © Mikey Schaefer