Sendero Luminoso, Astérisques sans: Brent Barghahn

À trente mètres du relais, je me retrouve debout sur deux minces dalles de granit en pente. Je me réajuste d'avant en arrière pour que le caoutchouc de mes chaussons morde. Le caoutchouc semble étonnamment chaud et collant pour une température ambiante d'environ 10°C et des rafales de vent. Peut-être est-ce dû à ma température corporelle élevée, car j'ai trop travaillé pour exécuter la section en dalle de 13 mètres à 3 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, qui marque le début de cette longueur. J'essaie de chasser ces sensations de mon esprit et d'exécuter la séquence, un difficile bloc en dalle de V7 qui part de ce bon repos. Mais, au dernier mouvement difficile, je me penche un peu trop vers l'extérieur et je glisse de la minuscule aspérité utilisée comme prise de main.

Je reste accroché à la corde, frustré, pendant un instant. Malheur à moi ! La corde fixe gênait ce clippage difficile, mon sweat avait trop augmenté la température de ma peau, une meilleure prise s'était cassée quelques jours auparavant, et ainsi de suite... Il y a toujours une excuse à trouver. J'étais arrivé à cette partie de la voie, la 8e longueur, sans aucune chute ce jour-là, même à travers la difficile longueur en 5.13d en dalle technique juste en dessous. C'est la dernière des trois longueurs en 5.13 - juste un court et réalisable 5.12d après, puis un terrain délié jusqu'au sommet. Je regarde en arrière vers la position de pied où je me reposais juste en tête. La position est si bonne - cela aurait vraiment pu être un relais, si les premiers ascensionnistes libres avaient choisi d'y placer les spits et de l'aménager comme tel. Dois-je simplement repartir de ce point pour grimper librement ce segment, puis continuer vers le haut ? Quels sont mes critères personnels pour revendiquer le succès ?

Le jeu du "redpoint" sur les voies en plusieurs longueurs et les bigwalls est moins net que le même jeu en falaise. Nous essayons de "grimpe libre cumulativement la voie". Les règles consensuelles pour ce faire sont de "redpointer" chaque longueur, dans l'ordre. Mais il est permis de se reposer sur la corde aux relais, ou de compenser une chute sur une longueur donnée en la refaisant sans tomber.

En substance, c'est le même jeu que d'empiler plusieurs "redpoints" de style falaise les uns sur les autres. Cependant, les voies en plusieurs longueurs permettent souvent une certaine discrétion quant à l'emplacement du relais. Si la longueur présente une excellente vire de repos au milieu, est-il acceptable de la couper en deux et de "redpointer" chaque partie séparément, même si cela n'a pas été fait de cette manière lors de la première ascension libre ? Il est sûrement plus facile de diviser les difficultés en segments plus petits. Il demande simplement moins d'effort de répéter des portions de la longueur séparément que d'essayer de faire le tout d'un coup. Ou une autre variante sur ce thème : est-ce que le fait de grimper certaines longueurs en moulinette sans chute est suffisant pour un "redpoint" de la voie ? Ces points de discrétion personnelle, qui peuvent diluer le style d'une ascension, sont connus dans la communauté sous le nom d'« astérisques » à l'ascension. Les astérisques aident à comprendre ce qui a été réellement fait pour grimper la voie, mais il est également facile de ne pas les mentionner de manière commode lors de la publication du titre du succès.

Ce moment où je me suis tenu sur ces deux minces surfaces glissantes fut un moment de déjà-vu. J'étais exactement dans cette position quatre ans plus tôt, j'étais tombé sur le même mouvement, et j'avais été confronté au même dilemme pour décider du style d'ascension à adopter. À cette époque, j'avais en effet rejoint la vire de pied précédente, libéré le segment de bloc depuis ce « relais virtuel », et continué jusqu'au sommet. Mon bilan ce jour-là était des « redpoints » propres sur la longueur clé en 5.13d et toutes celles en 5.12 et moins. Mais, j'avais divisé les deux longueurs en 5.13- en segments depuis des vires (que vous pouvez appeler des vires ou non... même ce qui définit une « position » est une discrétion personnelle du moment). De lourds astérisques à mon ascension. J'étais confiant d'avoir vécu une expérience mémorable sur la voie et j'étais ravi d'avoir fait de l'escalade difficile. Mais, une fois sorti de la nature sauvage, je n'étais pas confiant de partager l'histoire comme un succès dans le jeu de la « grimpe libre cumulativement la voie » auquel nous jouons.

En 2024, j'ai abordé ce voyage avec l'enthousiasme de ré-escalader cette même voie, principalement pour soutenir ma partenaire d'escalade Amity Warme dans son processus de "redpoint" de la voie. Sendero avait été l'une de mes voies préférées au fil des ans. C'était une excellente préparation pour une escalade technique de fissure granitique que je prépare cet automne à Yosemite. Mais, dans un coin de ma tête, je jouais avec l'idée de faire la voie dans un meilleur style.

Amity et moi avons parcouru les 24 km jusqu'au Mont Hooker avec des provisions pour camper en dessous et travailler sur la voie pendant 14 jours. Nous avons grimpé la voie en artif le lendemain de notre arrivée et avons installé des cordes fixes pour les répétitions en moulinette. Les prises sur toute la voie sont si subtiles qu'elles sont presque impossibles à grimper sans magnésie et mémorisation. J'ai vraiment apprécié le déroulement des séances d'entraînement sur la voie, et j'ai même eu une sortie en moulinette sans aucune chute un jour. Nous avons décidé de tenter un "redpoint" en une journée ensemble après environ 8 jours sur place. Il est à noter que je ne grimpais qu'un jour sur deux, contre trois jours sur un pour Amity !

Ce jour-là, cette année, lorsque j'ai glissé sur cette section en dalle, je suis descendu de 30 mètres jusqu'au relais établi. C'était mon moment d'être le grimpeur que j'ai toujours voulu être. J'ai pris une pause, puis j'ai remis mes Miuras. Le début de cette longueur n'est pas facile, pourtant j'ai trouvé encore plus de fluidité face à la fatigue. Je suis revenu à cette dernière position de repos au milieu de la longueur et j'ai réfléchi à ce moment symbolique. Je sais que je suis un meilleur grimpeur quatre ans plus tard. Et, je suis fier de dire que mon seuil personnel de succès est devenu plus strict. Je savais exactement comment faire ces mouvements. J'ai exécuté cette séquence de V7 incertaine avec précision et une concentration immense. Amity m'a suivi sans hésiter en moulinette, ayant elle-même tout juste manqué le "redpoint" de la longueur clé ce jour-là. Nous avons atteint le sommet du Mont Hooker au coucher du soleil, et j'ai réalisé le "redpoint" de toute la voie pour sa troisième ascension libre.

Amity est ma partenaire préférée pour ces ascensions difficiles et longues. Je suis époustouflé par son endurance à chaque fois que nous faisons équipe. Et, je respecte profondément ses fortes valeurs personnelles. Je pense que nous sommes toutes les deux à la hauteur de la situation et que nous devenons de meilleures grimpeuses lorsque nous sommes ensemble. Amity a "redpointé" la voie en une journée pour sa propre ascension sans astérisque quelques jours plus tard. Son ascension a été réalisée grâce à une détermination pure - en faisant trois tentatives sur la longueur en 13d, plus plusieurs tentatives sur d'autres longueurs difficiles en 12+/13-. Son décompte de mouvements d'escalade difficiles pendant le jour du "redpoint" était essentiellement le double du mien ! Un exploit insensé pour une voie déjà longue, exigeante et en haute altitude.

Mes deux voyages en 2020 et 2024 au mont Hooker sont arrivés à des moments importants de ma vie. L'aspect de retraite en pleine nature de l'escalade en milieu sauvage est merveilleux pour la réflexion des jours de repos. Face à ces pensées tendues, le mouvement d'escalade peut sembler libérateur, mais le « jeu » de l'enchaînement peut sembler dénué de sens... Cependant, j'aime me murmurer une citation préférée : « la façon dont nous vivons nos jours, c'est la façon dont nous vivons nos vies ». En tant que grimpeur, et j'espère dans tous les autres aspects de la vie, je veux vivre mes jours dans de grandes histoires audacieuses que je suis fier de partager. Je suis si fier de partager cet arc d'un grand ami et moi-même enchaînant tous deux Sendero Luminoso, sans astérisque.