Chasseurs de neige de début de saison, soyez prudents !

Mots de : Kylee Toth

Photos de : Sean Freidberg

Sous les lumières de la rue, les flocons de neige tombent au sol comme des plumes d'ange. C'est un doux souvenir de la première chute de neige de mon enfance. À mesure que la température baisse, l'impatience monte. Pour les personnes atteintes de « ski-ite » comme moi, l'automne est l'une des périodes les plus excitantes de l'année. La première neige tombe avec la promesse d'un hiver épique à venir.

Dès qu'une bonne quantité de neige commence à s'accumuler, la chasse à la neige commence. Laissons la « bonne quantité de neige » ouverte aux normes et interprétations individuelles. D'autres sports connaissent également ce phénomène. Les grimpeurs sur glace recherchent la glace de début de saison, les surfeurs essaient de trouver les meilleures vagues, les grimpeurs sur roche chassent les falaises orientées au sud pour accélérer la saison d'escalade printanière. Si vous êtes accro, vous êtes accro !

Si vous êtes nouveau dans cette obsession ou si vous avez attrapé le virus de la chasse à la neige comme moi, vous devenez habile à trouver de bonnes caches de neige en début de saison. Je vis dans les Rocheuses canadiennes. C'est une région connue pour ses paysages à couper le souffle, son manteau neigeux incertain, ses grands glaciers et son alpinisme. Pour être un skieur de début de saison dans les Rocheuses canadiennes et rester en sécurité, il faut faire preuve d'une grande diligence.

Voici mes endroits préférés pour skier et les considérations de début de saison qui les entourent :

En règle générale, plus l'altitude est élevée en début de saison, plus les températures sont froides. Cela équivaut à des précipitations sous forme de neige en plus grandes quantités et de meilleure qualité. Dans les Rocheuses, le point idéal pour la neige se situe autour de 2000 mètres (6500 pieds pour les Américains), tout ce qui est au-dessus se remplit généralement plus rapidement.

Ski sur glacier :

Vous avez beaucoup de chance si vous avez ces champs de glace permanents toute l'année dans votre région. L'avantage des glaciers est qu'ils offrent une base immédiate, donc moins besoin d'esquiver les requins. Cependant, ce qui se cache sous la surface au lieu des requins, ce sont de traîtresses crevasses à peine voilées par la neige fraîchement tombée. Les glaciers sont notoirement incertains en automne lorsque suffisamment de neige est tombée pour cacher les crevasses, mais pas assez pour les ponts correctement. Si vous choisissez de skier sur un glacier en début de saison en automne, ce que je fais régulièrement, la meilleure façon de rester en sécurité est d'y jeter un coup d'œil avant que la neige ne tombe. Sortez vos chaussures d'alpinisme et vos crampons et partez en promenade. L'alpinisme classique n'est généralement pas mon préféré, mais pour le repérage des conditions, je m'y résigne. Si vous avez une montre, créez une bonne trace GPX qui navigue dans les crevasses. Il est également préférable de voyager sur les glaciers avec au moins deux amis supplémentaires dans un groupe de trois, alors rassemblez vos amis proches pour cette promenade pittoresque avec des promesses de poudreuse de début de saison future. Une fois que vous êtes familiarisé avec votre glacier local, c'est un excellent endroit pour en faire une destination régulière. Lorsque la neige commence à s'accumuler, vous avez un bon itinéraire sur le glacier et une meilleure compréhension des dangers qui se cachent en dessous. Les photos de cet article sont du mont Hector, un 11 000er dans les Rocheuses canadiennes. Elles ont été prises en octobre 2024.

Ski de couloir :

Les couloirs de haute altitude peuvent se remplir plus tôt que les grandes pentes larges en raison du tamisage du vent et de l'accumulation abritée. Il existe une poignée de couloirs, aucun d'entre eux n'étant très raide (40 degrés ou moins) que je recherche régulièrement en automne. Ce sont des couloirs que je connais bien et avec lesquels je suis à l'aise pendant d'autres saisons, notamment au printemps. Avec les couloirs, il est important de noter à quoi la neige s'accroche. Est-ce une dalle rocheuse ? (cela pourrait être risqué) Est-ce un terrain varié avec plus d'ancrage ? Y a-t-il une propension à ce que le sommet soit super chargé par le vent et à ce qu'il y ait un problème d'avalanche mince à épais ? Suivre le manteau neigeux au fur et à mesure qu'il s'accumule en termes de gradient de température et d'accumulation peut également être utile.

Ski sur herbe :

C'est ce dont je rêve, mais cela n'existe pas dans les Rocheuses. Cependant, je suis allé dans certains endroits où de belles pentes herbeuses se remplissent de poudreuse moelleuse. L'avantage d'une pente herbeuse douce et moins raide est qu'elle est beaucoup moins dangereuse, non jonchée de gros rochers et de blocs. Gardez simplement à l'esprit qu'une pente herbeuse plane plus raide peut être problématique pour l'ancrage de la neige, alors faites attention aux angles de pente, aux températures et à l'adhérence.

Grands bols rocheux de choss :

Ah, une spécialité des Rocheuses ! Si nous avions un menu, ce serait toujours en vente ! Nous ne manquons pas de ces endroits à skier dans les Rocheuses et c'est là que la chasse aux requins brille vraiment. Ceux-ci se mettent en condition au-dessus de 2000 mètres en premier et généralement de légères dépressions de couloir dans la pente se remplissent en premier. Bien que vous ayez besoin de très peu de neige pour monter, skier avec prudence est conseillé jusqu'à ce que vous ayez au moins un mètre de base. Une chose à prendre en compte également, ce sont les dangers aériens sur la pente que vous montez et descendez. Souvent, ces cônes de débris sont flanqués de murs plus hauts, plus raides et plus grands qui peuvent faire pleuvoir des champignons de neige, des ruptures ponctuelles et d'autres débris qui peuvent frapper la pente principale et potentiellement descendre pour créer une avalanche assez grande. N'oubliez pas qu'une avalanche de début de saison a souvent un potentiel de traumatisme plus important car la neige déchirera le sol, ce qui signifie que des roches, des bâtons, etc. sont tous de la partie.

Choses à ne jamais faire lors de la chasse à la neige en début de saison :

-Voyager seul sur un glacier tout neuf, ne soyez pas cette personne

-Descendre à toute vitesse dans des eaux inconnues et dangereuses

-Porter votre tout nouvel équipement de ski

-Ne pas emporter d'équipement de glacier ou d'avalanche parce que "il n'y a pas assez de neige pour glisser".

-Sous-estimer la quantité de neige ou les conséquences d'une avalanche, si elle descend jusqu'au sol.

Choses à toujours faire lors de la chasse à la neige en début de saison :

-Porter un casque

-Réduire d'un cran votre vitesse de descente

-Publier à quel point la neige est géniale (même si elle est médiocre) pour créer la peur de manquer quelque chose parmi vos amis et ennemis

-Porter vos skis de rocher

-Hurler et crier comme si c'était le plus grand jour de poudreuse de la saison, mettez l'ambiance !

-Apporter un équipement de sécurité pour glacier et avalanche

-Skier avec des amis et s'amuser beaucoup !

-Gardez vos standards bas, vos skis larges et ayez des pensées légères.

Les grincheux diront : « La saison est longue. » « Vous serez fatigué de skier au printemps. » « Quelle est la hâte ? » « Vous pourriez vous blesser ! » « Qu'en est-il des carres ? » À cela je réponds : « faites comme vous voulez ! » Si vous êtes passionné de ski presque toute l'année comme moi, soyez intelligent, faites de bons choix et embrassez l'enthousiasme enfantin que vous ressentez pour ces premiers virages médiocres ou ces flocons de neige qui volent !

Bon ski les amis !