L'Aiguille de Curecanti - Angela Lee

La Curecanti Needle, nommée d'après le chef Ute Curicata, se situe dans le haut du Black Canyon, ou « Beaucoup de Rochers, Grande Eau » en Ute Creek.

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Chaque fois que je m'éloignais du Black Canyon, je ralentissais, me tordant le cou pour tenter d'apercevoir rapidement cette flèche de granit de 700 pieds. Ce serait l'année.

Sur de nombreuses listes de choses à faire, mais rarement escaladée – la Needle figurait également sur ma liste depuis quelques années. Mais la logistique et l'accès deviennent vite complexes. Le beta sur Mountain Project pour la voie était un peu ancien, voire peu fiable. Ou peut-être est-ce simplement la nature de l'escalade dans le Black. Nous n'avions pas de demi-cordes pour faire les rappels, et je n'avais pas d'embarcation pour l'approche de la traversée de la rivière.

Mais j'étais déterminée à toucher ce rocher cette année, alors je me suis mise au travail. Commençons par éliminer toutes les excuses.

J'ai contacté les charmantes personnes d'Alpacka Raft à Mancos, Colorado. Je savais qu'ils étaient basés au Colorado, mais j'ai été si agréablement surprise d'apprendre qu'ils opèrent et fabriquent tout à Mancos ! Je traverse régulièrement la ville en allant à Bears Ears, et cette petite ville rurale est semblable à la nôtre dans la vallée de San Luis. Je n'aurais jamais cru qu'une entreprise aussi géniale tournait à plein régime dans un tel endroit. Trop cool. Les gens d'Alpacka ont eu la gentillesse de me prêter un packraft – une belle grande Mule qui pouvait transporter tout l'équipement d'escalade.

Embarcation – vérifié.

Oh zut, il y a une fermeture pour les rapaces jusqu'au 15 juillet ! D'accord, attendons…

Mince, alors il faut vraiment deux cordes de 60 m pour les rappels ! Tant pis, on prendra deux grosses cordes simples. Oh, attendez – Bluewater Ropes nous fournit une paire de magnifiques demi-cordes ? Super, merci Bluewater !

Cordes doubles – vérifié.

Mon partenaire, Wes O’Rourke, déroule les toutes nouvelles demi-cordes Bluewater Excellence au pied de l'Aiguille. Il ne peut pas s'empêcher de faire une moue.

Super, les fermetures pour les rapaces sont terminées. Plus aucune excuse. Trouvez un partenaire et c'est parti ! …encore un report. Un partenaire se désiste. Reportez. Encore du mauvais temps. Ce voyage a été un cauchemar à organiser, et mon pauvre petit cœur s'est effondré toutes les deux semaines. Tant d'abandons avant même d'avoir commencé !

Mais les étoiles se sont finalement alignées, comme d'habitude... et les bonnes personnes se sont présentées au bon moment. De nulle part, nous étions six à nous préparer à réveiller le sentier. Équipe 1 : Moi et mon partenaire de travail/vie, Wes O'Rourke. Équipe 2 : Mes potes Cristina « Goose » Guzman de La Sportiva et le Dr Christian Quijano du Nouveau-Mexique. Équipe 3 : Skyeler Congdon, notre ancien apprenti de la ferme Sol Mountain, et notre ami local de la vallée de San Luis, Allen Law. C'est exact – trois groupes de deux !

Seulement – Skyeler n'était pas là le matin, et sa mini-fourgonnette non plus. « Je n'arrive pas à croire qu'il se soit désisté ! Sérieusement, sans prévenir ni se montrer ?! C'est quoi ce bordel ! » Alors que les mots « Je ne grimperai peut-être plus jamais avec lui » sortaient de ma bouche, une figure familière et crasseuse sortit la tête des rochers près du belvédère. « Non, c'est lui ! » cria Wes. Il s'avère qu'il était dans une voiture différente et avait bivouaqué sur la corniche… classique. Merci pour la crise cardiaque, Skye !

L'APPROCHE LA PLUS COOL DE TOUS LES TEMPS
Rack, cordes, pagaies, embarcations, oh là là !

Allen, Goose et moi étions ravis d'avoir des packrafts pour alléger nos charges pendant la première moitié de l'approche. Les deux sacs de SUP de Wes et Skyeler étaient complètement remplis ; une énorme pompe à barillet de 4 pouces complétait le sac de Wes à 62 livres. Wow.

Heureusement, la randonnée de 2 miles jusqu'à l'eau s'est déroulée sans encombre tôt le matin. Un pas léger pour tout le monde. L'enthousiasme du groupe était élevé, le paysage était magnifique et il y avait BEAUCOUP de roches à admirer. Après avoir traversé des ponts impressionnants et de nombreuses pauses pour repérer des lignes potentielles, nous sommes finalement arrivés à la plage d'embarquement.

La Curecanti Needle se dresse de l'autre côté de la rivière, face à cette alcôve, où nous avons gonflé les embarcations et chargé les cordes et le matériel. Une par une, les équipes se sont lancées sur l'eau. Le bavardage enthousiaste de notre groupe s'est tu à mesure que chaque embarcation flottait hors de l'alcôve et sur la rivière elle-même. La rivière endiguée, à l'heure matinale, était si paisible et verte, le soleil se reflétant à la surface et se brisant en un million d'étincelles scintillantes. Nous étions dans le Black Canyon, et sur l'un des plus grands affluents du fleuve Colorado. Une approche mémorable, en effet.

L'ESCALADE
Nous avons ancré nos bateaux au pied de l'Aiguille et nous nous sommes équipés sur le talus. Skyeler et Allen sont partis les premiers sur un terrain instable. Skye a embrassé le bloc mort pour porter bonheur et a disparu sur la vire, et Allen a commencé sa toute première voie traditionnelle en plusieurs longueurs (bravo Allen !).

Goose et Christian sont montés, puis Wes et moi avons suivi. Une fois que Wes a disparu de ma vue, j'étais la dernière sur la plage de talus avec une équipe de bateaux vides. Je n'ai pas pu m'empêcher de ricaner en voyant ça – nous y étions enfin ! Et avec tant d'amis dans une équipe de 3, les uns derrière les autres ! Ce n'était certainement pas comme je l'avais imaginé, mais la taille de notre groupe a ajouté un niveau de fantaisie à toute l'expérience. Je chéris ces moments de légèreté.

La voie Northwest Rib n'est pas censée être plus difficile que 5.9+. La voie dans son ensemble n'allait pas être l'escalade la plus extraordinaire de nos vies ou quoi que ce soit, nous le savions déjà. Il s'agissait davantage de l'aventure de toute la mission... alors, passons les passages instables et abordons les longueurs du mur avec les belles fissures de 5.9.

Mais dès le départ, nous avons vu des étoiles inattendues dans la première longueur. J'étais super excitée de voir la corde monter dans une courte mais belle et raide fissure de doigts, qui doit être cotée 5.10. Trop cool ! Wes et moi avons continué à alterner les relais sur des longueurs instables et en vire pour arriver aux bonnes parties, en essayant de gérer le terrible tirage de corde. Je me souviens avoir placé seulement deux coinceurs rallongés dans une longueur de 30 mètres, et le tirage était toujours assez odieux !

Les longueurs d'approche ont cependant permis une escalade côte à côte amusante avec les potes. Normalement, mon expérience sur la plupart des terrains de plusieurs longueurs est d'être ~seul sur la paroi~ ou juste avec Wes. Mais voir Goose à quelques mètres, grimper ensemble avec la rivière verte qui scintille en dessous et le magnifique canyon qui s'étend à perte de vue – ? Ce sont des moments vraiment spéciaux.

J'ai rejoint Goose et Christian sur une autre immense vire de relais quand j'ai levé les yeux et vu la fissure remonter la paroi. DAMN ! Au lieu de combiner la paroi en une seule méga longueur, j'ai décidé de la séparer pour que Wes puisse aussi profiter des longueurs clés. C'était de l'escalade en fissure de doigts à mains fines, mes amis. C'était super cool de voir des images de découpe au karaté en POV (voir la vidéo). Mais pour être franche, je me suis sentie comme une totale bro en grimpant avec une GoPro sur mon casque.

Être la dernière équipe du groupe a porté ses fruits. L'équipage se tenait sur l'étage supérieur et nous a regardés gravir les longueurs de la paroi. Skyeler a montré une belle fissure fine à large sur le côté droit de la ligne originale. Wes a opté pour la variante et nous nous sommes éclatés sur du terrain coté 5.10 mélangé à une journée d'escalade modérée sur roche instable.

Une autre longueur modérée en simul-escalade nous a conduits au sommet. Quijano a partagé de jolis mots avec le groupe avant de laisser les cendres de son chien, Shadow, s'envoler avec le vent. Nous nous sommes délectés de la vue et avons dansé sur Tone Ranger – nous six au sommet de l'Aiguille.

REFROIDISSEMENT ET SORTIE

Les passages difficiles ? Les rappels étaient atroces, les cordes ont failli rester coincées plusieurs fois, et un énorme bloc mort a failli tuer Wes lors du dernier rappel. Il faisait une chaleur infernale quand nous sommes arrivés au pied, et la randonnée sur éboulis/talus jusqu'aux bateaux était l'un des terrains les plus instables de la journée. Heureusement, les plongeons dans la rivière froide et quelques sauts de falaise nous ont rafraîchis.

Après le rafraîchissement, nous avons fait flotter notre équipement jusqu'à l'alcôve de la plage et sommes partis pour une promenade récréative sur la rivière. L'ambiance était au beau fixe, et nous avons pagayé sur l'eau au pied de l'Aiguille, explorant le canyon de haut en bas. Vous pouvez imaginer une expérience de grimpeurs sur bateaux assez typique… « Regardez cette ligne ! » « Oh, regardez cette fissure, ça passe totalement ! »

Vous vous souvenez quand j'ai dit que la randonnée du matin était décontractée ? J'avais l'impression que l'approche nous avait pris 45 minutes ou quelque chose comme ça... mais je suppose que trop d'enthousiasme peut vraiment altérer votre perception. Le retour de 2 miles nous a pris 2 heures épuisantes, chaudes et en sueur, sans eau.

Nous sommes rentrés au bord et avons profité de la compagnie des uns et des autres autour d'un dîner, de boissons, d'histoires et de magnifiques étoiles filantes.

Ce n'était pas comme si nous avions fait une ascension super extrême ou super performante sur une ligne classique à six étoiles en repoussant nos limites… mais zut, quelle aventure. Une chose que j'ai apprise, c'est que l'on peut être sur la voie la plus classique dans l'endroit le plus beau, mais passer un moment horrible si l'on ne s'entend pas avec son partenaire. Pour moi, une grande partie de la magie de l'escalade réside dans les relations et les liens avec les autres. Nous sommes la compagnie que nous fréquentons, et les liens solides doivent être chéris et cultivés. Une escalade modérée, un peu de granit instable, des fissures, quelques bateaux et de bons amis dans un endroit très spécial – ont fait de ce moment dans le Black Canyon une expérience inoubliable.

Merci, mes amis.