Triple Couronne : Jason Thienel
Il y a quelque chose de puissant dans une bonne trilogie cinématographique. Que le thème soit l'exploration des idées de voyage dans le temps ou l'expérience d'une saga d'il y a longtemps, le pouvoir du chiffre trois captive notre imagination et nous pousse à revenir pour voir ce qui se passe ensuite. Cette année, j'ai accompli l'équivalent Ultra Marathon de la trilogie. Destination Trail Races organise trois courses de plus de 200 miles chaque année. Le Tahoe 200 en Californie et au Nevada, le Bigfoot 200 dans l'État de Washington et le Moab 240 dans le sud de l'Utah. Vous avez la possibilité sur UltraSignup de vous inscrire individuellement ou aux trois la même année. Maintenant, pourquoi quelqu'un voudrait-il faire quelque chose comme ça ? Six cent quarante (640 !) miles de course en un an ? Pour moi, il y a plusieurs raisons. La première et la plus simple est que si vous vous inscrivez à la Triple Couronne, vous pouvez contourner les loteries requises pour participer aux courses individuellement. L'autre raison est un peu plus complexe.
Je cours des ultramarathons depuis plus de dix ans. Pendant cette période, j'ai été pratiquement sans blessure. Hormis l'entorse occasionnelle à la cheville ou les genoux et les paumes écorchés, rien de significatif ne m'a empêché de courir et de faire des compétitions. En 2009, avant mes jours d'ultra-runner, j'ai fait une chute en escalade et je me suis cassé la jambe gauche avec une telle intensité que j'ai dû subir une intervention chirurgicale avec la pose de vis et de matériel. Aux urgences, je me suis plaint d'une terrible douleur au dos. Je ne suis pas sûr de ce qui s'est passé exactement, peut-être ont-ils mis cela sur le fait que j'étais allongé sur une planche dorsale pendant des heures pendant l'extraction et le trajet en ambulance. Ou peut-être cela a-t-il simplement été négligé, mais ils n'ont jamais examiné mon dos pour détecter une blessure et j'ai été renvoyé chez moi pour m'allonger sur le canapé pendant 6 semaines de convalescence avec les personnages de Mad Men et Parks and Rec comme seuls amis. Avançons jusqu'au printemps 2021, où j'en suis à 60 miles du Cocodona 250. J'étais classé dans le top 10 et je me sentais bien. Puis j'ai fait un faux pas et j'ai trébuché dans un trou. Quand je me suis relevé, j'ai fait des grognements audibles à cause d'une douleur extrême venant de mon dos. J'ai enduré une longue nuit froide avec une douleur persistante et j'ai finalement abandonné quand j'ai rejoint mon équipe le matin. Quand je suis rentré chez moi, mon dos a été radiographié et cela a révélé qu'il y a toutes ces années, je m'étais en fait cassé le dos. Les deux années suivantes ont été remplies d'énormes quantités de douleur et d'échecs – un autre abandon majeur, l'annulation le matin d'un voyage de trois jours en bikepacking, une chirurgie de hernie inguinale, et le fait que j'aie manqué une tentative de 200 miles OKT avec mon ami Jeff. J'avais désespérément besoin d'une victoire.
J'ai travaillé très dur pour redevenir sain et en forme. Le doute et la pensée que j'avais peut-être brûlé trop de cartouches dans ma carrière d'ultra pour faire de gros efforts étaient omniprésents. Au lieu de laisser ces doutes et ces peurs me pousser au désespoir, je me suis inscrit à la Triple Couronne, mettant tous mes œufs dans le même panier, pour ainsi dire.
Chacune des trois courses est unique et possède ses propres beautés et défis. La première est le Tahoe 200, avec ses sentiers simples et moelleux et un air vif qui m'a donné envie de ne jamais retourner au Tennessee. Le défi du Tahoe 200 est que l'altitude moyenne est d'environ 2 400 mètres. Je dois dire que c'est un défi quand on vit à 180 mètres comme moi. À cause de mes blessures, cela faisait un moment que je n'avais pas couru plus de 80 kilomètres. On me l'a rappelé lors de l'entretien d'avant-course avec un médecin lorsqu'elle m'a interrogé sur mon expérience de la course. Je lui ai parlé du Leadville 100 et d'une course de 200 miles que j'ai inventée en 2021 appelée le NoNo, et elle a dit : « Oh, donc, ça fait un moment. » Pas vraiment le vote de confiance que je cherchais. Je me suis fixé un objectif de temps approximatif et je suis parti dans les collines. Cette année, le parcours consistait en deux énormes allers-retours à cause des fermetures dues aux incendies. Tout s'est bien passé dans la première section, sauf que pendant mon temps d'arrêt, non seulement les callosités de mes pieds se sont ramollies, mais celles de mon esprit aussi. Je cherchais constamment des raisons d'abandonner. J'ai oublié l'adage selon lequel il suffit d'être « là » dans ces courses et le temps ne passe pas vite. J'ai eu un accès de mal des montagnes au poste de ravitaillement du 60e mile et j'y ai passé beaucoup trop de temps à essayer de récupérer. Mon équipe, composée de ma femme et de ma belle-mère, m'a finalement chassé après m'avoir donné le parfait discours d'encouragement.
Habituellement, après la première nuit d'une longue course, je commence à halluciner en entendant des choses, surtout près de l'eau courante ou si le vent souffle. Lors de cette course, j'ai eu mon hallucination la plus vive de ma vie. Alors que je tournais un coin la deuxième nuit, la forêt devant moi était illuminée de rouge, ressemblant beaucoup aux lieux de crash d'OVNI dans les films de mon enfance. En m'approchant, j'ai vu le diable avec un balai balayer le sentier. Il s'est retourné et m'a regardé pour révéler qu'il était la combinaison du classique diable aux cornes rouges et de Willie le jardinier des Simpsons. L'expression de son visage était un dégoût total, et mon allégorie de l'hallucination est devenue qu'il était dans la tourmente parce qu'il était résolu à accomplir une tâche aussi insignifiante dans un endroit magnifique. Je me suis frotté les yeux d'incrédulité et aussi vite qu'il était apparu, son image s'est dissoute dans le néant. Il s'est avéré qu'il y avait un coureur sur le parcours que j'ai rattrapé et qui utilisait la fonction de lumière rouge de sa lampe frontale pour préserver sa vision nocturne. Mon esprit fatigué a créé un fantôme obsédant mais comique qui restera à jamais gravé en moi.
Le Tahoe 200 est devenu une arrivée extrêmement significative pour moi. Mon année de retour était bien lancée, et tous mes doutes de mon temps sur le canapé commençaient à s'estomper.
Après quelques semaines de repos et quelques semaines d'entraînement supplémentaires, il était temps pour le Bigfoot 200. Ce serait la deuxième fois que je prendrais le départ ici, et j'avais hâte de battre mon temps de ma première arrivée en 2018. En route pour l'aéroport, j'ai reçu un e-mail indiquant qu'il y avait un feu de forêt et que le parcours devrait changer. Encore un aller-retour. Mon seul doute avant cette course était peut-être l'excès de confiance. Je me sentais fort et prêt. Le parcours a un terrain similaire à mes montagnes natales des Smokies et du Frozen Head State Park, et j'avais l'impression d'être sur mon terrain. Mon excès de confiance s'est avéré positif et j'ai établi un record personnel pour la distance de 200 miles.
Après les montagnes, je considère le désert comme l'un de mes endroits préférés pour me divertir. Cependant, je n'aime pas courir dans le désert. Cela nous amène au Moab 240. Non seulement c'est dans le désert, mais c'est aussi 40 miles de plus que tout ce que j'ai jamais couru auparavant. À ce moment-là, j'avais assez d'élan après avoir terminé les deux autres courses pour que rien ne m'empêche d'obtenir la troisième et dernière boucle. Les températures ont grimpé cette année à plus de 32 degrés Celsius pendant la journée. Les cent premiers miles se sont avérés incroyablement difficiles, et j'ai passé une grande partie de la journée de mauvaise humeur. En entrant dans les montagnes La Sal, les températures ont baissé et j'ai commencé à être un peu étourdi dans les montées. Se traîner dans les lits de rivière asséchés en plein soleil sans aucun répit en vue n'est pas ma conception du plaisir.
Les 20 derniers kilomètres, j'étais épuisé. J'avais prévu de courir les 20 derniers kilomètres à fond car le terrain est relativement plat et facile. J'ai poussé aussi fort que possible, mais à la fin, je boitais à peu près. J'ai tourné le coin vers l'arrivée et tout ce que j'ai pu faire, c'est un petit trot. Mon équipe m'a apporté du champagne pour fêter ça, et j'étais ravi d'avoir terminé. Je visualise souvent la ligne d'arrivée pendant mon entraînement. C'est toujours différent de ce que j'imagine, on s'attend à une énorme et grandiose démonstration d'émotion, surtout avec les longues distances. Pour moi, avec la distance de plus de 200 miles, il semble que cela prenne un certain temps à digérer.
En 640 miles et 250 heures de ma vie, j'ai beaucoup appris sur moi-même et un peu sur l'ultra-running. Ma plus grande leçon de l'année a été apprise dans les derniers miles du Tahoe 200 et s'est développée tout au long du reste de l'année. J'ai dépassé une coureuse très tard dans la course et elle m'a demandé quel kilométrage indiquait ma montre. Elle indiquait 214 avec au moins 3 miles à parcourir. La course est censée être de 200. Elle a presque négocié avec moi en disant : « Nous devrions y être maintenant. » Peu importe à quel point un bénévole vous dit que vous êtes proche, ce que votre montre dit ou ce que votre mémoire dit, pour terminer, vous devez amener votre corps à franchir la ligne d'arrivée. Sans le savoir, ce serait aussi le thème de mon temps sur le canapé et de ma remise en forme.
L'avantage des trilogies, c'est que de nos jours, le chiffre trois ne conclut plus l'histoire originale comme il le faisait autrefois. Il y a des moments où c'est positif, et des moments où tout le monde veut juste que ça s'arrête. L'année prochaine, Destination Trail Races ajoutera une distance de 300 miles avec l'Arizona Monster. Pour l'instant, je suis satisfait de ma Trilogie Ultra Marathon. Je célèbre la poursuite du dépassement des limites. Mon pari sur moi-même a fonctionné et il y aura beaucoup d'autres grands efforts à venir, mais cette trilogie est complète.
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